Asha Sharma lance Xbox Labs : une réponse à l’explosion des jeux modés par IA

Xbox a désormais son laboratoire. Ce mardi 13 octobre, Asha Sharma, CEO de la marque depuis février, l’a annoncé sur X avec un message clair, « aujourd’hui, nous lançons XBOX LABS […] pour explorer les nouvelles technologies en game design sans abandonner nos projets ».

Il s’agit pour Xbox de prendre position sur un phénomène qu’elle ne contrôle pas : des joueurs qui, avec l’IA, font tourner des jeux sur des machines pour lesquelles ils n’ont jamais été conçus.

Ces dernières semaines, nous avons vu des jeux être rapidement décompilés et reconstruits pour fonctionner sur du matériel pour lequel ils n’avaient pas été initialement conçus. Des versions pour PC Windows ont été adaptées pour fonctionner sur Apple Silicon ou portées pour s’exécuter dans un navigateur grâce à WebAssembly et WebGPU, ce dernier étant désormais pris en charge par près de 90 % des navigateurs dans le monde. Plus surprenant encore, nous avons vu bon nombre des plus grands jeux au monde être réutilisés dans le code source d’un autre jeu.

Ces dernières semaines, des moddeurs ont partagé des mélanges improbables, comme les sauts de Mario dans Elden Ring, ou des portages inattendus comme Call of Duty lancé dans un navigateur. Le plus souvent, ils ont été réalisés avec Claude Opus 5.5, le nouveau modèle d’IA générative d’Anthropic.

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Le mouvement dépasse d’ailleurs les jeux Microsoft. L’IA a déjà permis de faire tourner Zelda Wind Waker sur PC sans émulateur, et l’émulation de la PS5 sur PC avance à grande vitesse grâce à elle.

Dans sa note, Asha Sharma décrit des jeux « rapidement décompilés et reconstruits ». Décompiler, c’est repartir du programme fini pour retrouver un code qu’on peut modifier. Des versions Windows ont ainsi été adaptées aux puces Apple Silicon des Mac, ou portées dans un navigateur grâce à WebAssembly et WebGPU, deux technologies qui font tourner du code et de la 3D dans une page web. Selon elle, WebGPU fonctionne déjà sur près de 90 % des navigateurs dans le monde.

Un ancien de l’IA chez Microsoft aux commandes

Pour piloter Xbox Labs, Asha Sharma a choisi Scott Van Vliet, directeur technique (CTO) d’Xbox depuis mai. Avant ce poste, il supervisait chez Microsoft Azure OpenAI, l’offre qui donne accès aux modèles d’OpenAI aux entreprises, ainsi que l’infrastructure IA du groupe. Il doit monter un « petit groupe de créateurs de jeux, d’ingénieurs et de scientifiques » qui transformera des idées nouvelles en choses que joueurs et développeurs peuvent essayer.

L’équipe promet de travailler en public et mesurera son succès au nombre de personnes qui jouent et créent, écrit la CEO. Elle promet aussi de partager les outils développés avec le reste de l’industrie.

Une note sur l’IA qui ne dit jamais « IA »

Dans son annonce, Asha Sharma n’écrit jamais les mots « intelligence artificielle ». Pourtant, Asha Sharma connaît le sujet. Avant Xbox, elle présidait CoreAI, la division produits IA de Microsoft. Et à son arrivée en février, elle avait promis de ne pas inonder l’écosystème Xbox de contenu IA sans âme.

Cette semaine, on apprenait aussi qu’Epic Games avait confié le développement de son jeu Marvel + Star Wars entièrement à l’IA.

D’après Asha Sharma, ces expérimentations et mods IA sont bonnes pour les joueurs, « même quand (et parfois parce qu’) » elles bousculent les modèles économiques d’Xbox. Elle assure quand même que les priorités ne changent pas : faire de bons jeux, fabriquer des consoles, protéger les licences et leurs communautés. Ces garanties s’adressent à des équipes qui ont déjà vu Xbox supprimer 3200 postes et réorganiser ses studios ces dernières semaines.