Jensen Huang envisagerait un come-back chez Nvidia, malgré l’enquête en cours

En janvier, au CES de Las Vegas, Jensen Huang résumait le secret de sa longévité à la tête de Nvidia en deux règles : ne pas se faire virer, et ne pas s’ennuyer. La première n’a pas tenu. Dimanche 15 novembre, le Financial Times a pourtant révélé que l’ancien patron envisageait un retour et en avait discuté avec des proches, selon plusieurs sources. Ni Nvidia ni ses représentants n’ont souhaité commenter, trois jours seulement après l’annonce officielle de sa démission.

L’un de ses alliés affirme monter une « war room », une cellule de crise réunissant des dirigeants de la Silicon Valley, pour faire pression sur le conseil et obtenir le soutien de la Maison-Blanche, avec l’aval de Jensen Huang. Une lettre ouverte intitulée « Bring Jensen Back » a été soutenue par Elon Musk et Tim Sweeney, le patron d’Epic Games. Elon Musk martèle que les relations clés de Nvidia avec ses fournisseurs reposent sur la crédibilité personnelle de son fondateur, et que l’entreprise risque de perdre des contrats essentiels sans lui.

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Le précédent Sam Altman en tête

L’idée n’a rien d’inédit dans la tech. En novembre 2023, Sam Altman avait été réintégré à la tête d’OpenAI cinq jours après son éviction, sous la pression des salariés et des investisseurs, et Steve Jobs était revenu chez Apple douze ans après en avoir été écarté. Certains employés de Nvidia réclament d’ailleurs publiquement le retour de leur ancien patron. La comparaison s’arrête pourtant vite. Sam Altman avait été renvoyé sans explication claire, alors que Jensen Huang est parti après avoir reconnu une liaison, sur fond de soupçons d’espionnage, de deux autres relations révélées avec des salariées et d’enquêtes au Congrès.

Un retour qui ne dépend pas de lui

Jensen Huang n’a pas les moyens d’imposer son retour. Il ne détient qu’environ 3,6 % du capital, ne siège plus au conseil d’administration, et la décision appartient aux administrateurs indépendants, qui ont confié l’intérim à Colette Kress. Ces derniers ont déjà approché Rene Haas, le patron d’Arm, selon le Financial Times. Surtout, l’enquête menée par l’ancien procureur fédéral Joon Kim n’a pas rendu ses conclusions, et le conseil pourrait difficilement rappeler un dirigeant avant de savoir ce qu’elle contient.

Le front politique n’est pas plus favorable. Les partisans d’une ligne dure face à la Chine, au Congrès comme dans l’administration, ont célébré son départ comme une victoire, et les élus des deux camps réclament toujours des comptes sur l’affaire Megaspeed. Donald Trump, dont les alliés de Jensen Huang espèrent le soutien, a lui-même suggéré Tim Cook pour lui succéder, ce qui n’en fait pas un allié acquis pour un retour.

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Ce qu’il faut surveiller

Les résultats trimestriels du 17 novembre offriront une première tribune à la direction par intérim, qui devra au minimum dire si la porte reste entrouverte. Viendront ensuite les conclusions de l’enquête confiée à Joon Kim, véritable juge de paix de ce scénario. Une enquête qui blanchirait Jensen Huang sur le volet espionnage renforcerait mécaniquement la pression des marchés et de la Silicon Valley.

La campagne pour le retour de Jensen Huang dit surtout à quel point Nvidia n’a jamais préparé l’après. Le conseil, qui vient de gagner son indépendance en se dotant de son tout premier président, se retrouve sommé de rappeler l’homme dont il a dû se séparer. Céder à cette pression dès la première semaine reviendrait à reconnaître que personne, chez Nvidia, n’a jamais vraiment pu dire non à son fondateur.