Test du Ricoh GR IV : un vrai compact expert qui a l’art de se faire oublier

Treize ans après la renaissance de la série GR en version numérique, la quatrième génération marque un cap technique. Elle adopte une architecture BSI (rétro-éclairée) plus rapide et plus propre, inaugure une stabilisation mécanique 5 axes digne d’un hybride milieu de gamme, gagne une mémoire interne généreuse et un autofocus hybride bien plus fiable. Rien d’ostentatoire, tout est là pour que l’appareil ne soit plus une variable dans l’acte photographique, mais une extension de l’œil.

Depuis le GR Digital I (2005), et même avant avec la lignée argentique, la philosophie Ricoh n’a pas varié : offrir la meilleure image possible dans le plus petit volume raisonnable. Le GR en 2013 a fait passer la série à l’APS-C — soit dans une autre dimension en termes de qualité d’image. Compacte, sobre, la série est devenue un classique de la street photo.

Le GR III et son jumeau à objectif d’équivalence 40 mm, le Ricoh GR IIIx — qui fut longtemps mon appareil de poche — avaient solidifié la plateforme. Le GR IV améliore encore la formule, sans toutefois la révolutionner.

Ricoh GR IVSpécifications techniques

Ce test a été réalisé avec un appareil prêté par Ricoh

Ricoh GR IVDesign et prise en main : il est vraiment tout petit

Visuellement, rien ne trahit le changement de génération. Le GR IV reste ce petit rectangle de magnésium et de caoutchouc texturé, d’une grande discrétion. 262 grammes sur la balance (avec batterie et carte), 109 mm de large, 61 mm de haut : il tient dans à peu près n’importe quelle poche.

Les ajustements sont subtils. La poignée avant semble légèrement plus accrocheuse, le grip arrière colle mieux au pouce, et deux touches verticales font leur apparition, pour ajuster l’exposition.

Grande nouveauté — attendue des utilisateurs — le boîtier est désormais résistant à la poussière et aux projections, avec une certification IPX4. Le GR IV ne survivra pas à une immersion, mais il peut affronter une bruine ou la poussière. C’est un bon point, car le GR III avait la réputation d’attirer les poussières sur son capteur dans certaines situations.

Tout tombe sous le pouce, que ce soit sur la face supérieure (roue PASM, roue crantée) ou la face arrière, l’ensemble des boutons étant logés sur la droite. Malgré le relatif peu de boutons, le GR IV propose trois modes entièrement personnalisables (U1/2/3), dans lesquels l’utilisateur peut choisir outre des simulations de film des ouvertures bien définies, le type d’autofocus, l’usage de l’IBIS, du filtre ND, etc. Enfin, chaque bouton ou presque peut être réassigné.

Le menu principal est un peu austère, mais clair et logique, c’est l’essentiel.

Ricoh GR IVÉcran : toujours fixe

Fidèle à sa lignée, le GR IV fait l’impasse sur une visée électronique. Tout cadrage passe donc par l’écran arrière LCD de 3 pouces (1,04 M de points). Il est tactile, mais fixe. C’est un compromis assumé, mais clairement cela reste gênant dans tout un tas de situations, en premier lieu les photos en plongée et contre-plongée, où l’angle de vue n’est pas bon et l’écran paraît trop sombre.

Ricoh GR IVUne optique de 28 mm repensée

Ricoh conserve sa focale de prédilection pour la street photo, le 28 mm (équivalence plein format). Mais la formule change pour s’adapter au nouveau capteur : 7 éléments en 5 groupes dont 3 asphériques, contre 6 éléments auparavant. L’ajout d’un élément asphérique et la refonte globale visent à améliorer les performances sur les bords.

Le résultat est à la hauteur, quoique le GR III était déjà très très bon de ce point de vue. Le centre est d’un piqué chirurgical dès la pleine ouverture f/2,8. Mais la vraie amélioration concerne les bords, qui sont désormais très bons également à pleine ouverture et excellents dès f/4.

Le vignettage est corrigé en JPEG ou via le profil intégré aux fichiers RAW (par exemple avec Lightroom). L’optique bénéficie d’un traitement HD Coating qui fait un travail remarquable pour contenir les reflets parasites ; le flare est minime (et souvent esthétique).

Le diaphragme à 9 lamelles (contre 6 sur le GR III) produit un bokeh (flou d’arrière-plan) plus doux et plus circulaire, surtout visible en mode macro. Ce n’est pas un roi du bokeh vu la focale et l’ouverture.

Ricoh conserve un obturateur central (leaf shutter), avec trois bénéfices appréciables :

• Le déclenchement est quasi inaudible.
• Zéro vibration au déclenchement (piqué préservé).
• Une synchronisation avec un flash externe jusqu’au 1/2500s.

Le filtre ND intégré (–2 IL) est toujours présent. Il est essentiel pour utiliser la pleine ouverture en plein soleil ou pour des poses longues forcées (effet de soie sur l’eau par exemple).

Ricoh GR IVPerformances : de nets progrès

C’est ici que le GR IV creuse l’écart. L’autofocus est enfin mature. C’était LE point perfectible, car l’AF par détection de contraste du GR III était parfois lent, hésitait en basse lumière, et rendait la capture de sujets mobiles frustrante. Le GR IV adopte une architecture hybride (phase + contraste). Les collimateurs à détection de phase sont intégrés directement sur le capteur BSI et couvrent environ 95% de la surface.

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Sur le terrain, la différence est flagrante : en lumière jour, l’accroche est quasi instantanée, même si, en tout auto, le point est souvent fait sur des plans trop proches. En intérieur ou en basse lumière, là où le GR III pompait, le GR IV verrouille la mise au point bien plus vite. La reconnaissance du visage et de l’œil fonctionne désormais convenablement. Ce n’est pas le suivi 3D en temps réel d’un Sony haut de gamme, mais pour la photo de rue ou un portrait rapide, l’appareil accroche l’œil et s’y tient.

Snap focus : toujours une bonne idée

C’est la fonction fétiche du Ricoh GR, celle qui résume à elle seule sa philosophie. Le fameux Snap Focus — ou mise au point instantanée par défaut — n’est pas un gadget. Son but ? Supprimer totalement le délai de l’autofocus pour offrir un déclenchement immédiat, sans la moindre hésitation entre le regard et la photo.

Dans ce mode, vous prédéterminez une zone de netteté fixe – 1,5 m, 2 m, 2,5 m, 5 m ou l’infini. Au moment du déclenchement, l’appareil n’essaie pas de déterminer la mise au point : il se cale instantanément sur cette distance. Résultat : aucune latence, aucune micro‑pause avant la prise de vue.

Le principe est simple : en utilisant de faibles ouvertures (f/8 ou f/11), on crée une large zone de netteté. Par exemple, à f/8 et 2,5 m de mise au point, tout ce qui se trouve entre 1,5 m et 5 m sera net.

Longtemps, ce Snap a été une solution de contournement : sur les générations précédentes, on l’utilisait pour pallier la lenteur de l’autofocus en basse lumière. Avec le GR IV, c’est l’inverse. L’AF hybride du boîtier est désormais suffisamment précis et rapide pour gérer les situations imprévues ; le Snap, lui, redevient un outil créatif pur. On cadre, on déclenche et on découvre ensuite le résultat.

Stabilisation IBIS 5 axes : comme les grands

Le GR IV adopte un tout nouveau module IBIS 5 axes annoncé à 6 stops. C’est un chiffre étonnant pour un si petit boîtier et on se demande bien où Ricoh a trouvé la place d’installer une telle suspension autour du capteur. Quoiqu’il en soit, en conditions réelles, le résultat est là. On obtient des prises nettes à 1/8 s sans trop de concentration, et des images exploitables jusqu’à la seconde d’exposition si on s’applique.

Sur le terrain, cela se traduit par une vraie liberté en basse lumière ; on peut rester à ISO 200–400 quand on serait monté à 1600 auparavant. Cela ouvre aussi des champs créatifs : combiné au filtre ND, on peut désormais tenter des filés de lumière ou flouter le mouvement de l’eau en pleine journée, sans nécessairement utiliser un trépied. Enfin, l’IBIS sert aussi à la (légère) correction d’horizon.

Processeur, rafale et buffer

Le nouveau GR Engine VII améliore les performances globales, avec un temps de démarrage de 0,6 s, particulièrement impressionnant, car il implique le déploiement de l’objectif. La rafale n’évolue pas en comparaison du GR III, avec toujours 4 images par seconde au maximum. C’est peu, mais cohérent avec l’usage paisible d’un tel appareil. La mémoire tampon évolue un peu et permet désormais de prendre 11 clichés RAW contre 9 auparavant, avant enregistrement. Le lecteur de carte reste compatible UHS-I seulement.

Un capteur BSI qui bruite très peu

Le Ricoh GR IV intègre un nouveau capteur APS-C de 25,6 MP à rétro-éclairage pour optimiser la capture en basse lumière. Ce nouveau capteur BSI se distingue par une gestion remarquable du bruit.

Sur l’image ci-dessus, sous-exposée volontairement à -5 IL puis surexposée sous Lightroom, il n’y a quasi aucun bruit de fond. On peut donc se louper sur l’expo et corriger en post, même lourdement, sans risquer une purée chromatique dans les ombres.

Pour aller plus loin
Sensibilité ISO en photo : tout comprendre, du réglage de base à la gestion du bruit numérique

Côté montée en sensibilité ISO, le bruit est léger même à ISO 6400 (sans correction boîtier, en RAW donc), avec un soupçon de bruit chromatique. Concrètement, c’est au-delà d’ISO 25 600 que le bruit chromatique s’invite trop franchement et réduit la résolution de l’image, malgré les corrections appliquées par l’appareil. Quoiqu’il en soit, on peut photographier en ISO Auto en toute confiance.

ISO3200

ISO6400

ISO12800

ISO25600

Ricoh GR IVToujours dans la poche

Au-delà des chiffres, que vaut le GR IV au quotidien ? J’ai passé trois semaines avec lui, glissé dans mes poches. Premier constat, on l’oublie vite. L’appareil est si léger (265 g) qu’on ne le sent quasi pas. De fait, on l’emmène partout et on fait plus de photos. Le GR IV, c’est aussi un appareil complémentaire et lorsqu’on ne veut pas poser son sac photo pour en sortir un gros hybride, on sort volontiers le Ricoh tant on sait qu’on peut s’appuyer sur ses qualités optiques et la dynamique de son capteur.

Mais attention, son 28 mm n’est pas une focale qui se prête à toutes les photos, aux portraits serrés notamment — les visages se déforment — ni à l’isolation des arrière-plans. On photographie facilement ce qui est près de soi, mais dès que l’on veut mettre en valeur un détail en arrière-plan, c’est tout de suite plus compliqué. De ce point de vue, un GR IVx avec un 40 mm (eq. plein format) serait sans doute utile à la gamme GR.

L’atout du GR IV, c’est aussi ses simulations de film. Il y en a peu, bien moins que chez Fuji, mais elles sont efficaces, surtout Film positif et Monochrome dur (épatant celui-là). Ricoh a ajouté deux nouvelles « recettes », Cinema Green et Cinema Yellow. On les retrouve notamment dans Lightroom pour les appliquer aux photos RAW (format DNG).

Enfin, la mémoire interne de 53 Go est une vraie bonne idée et l’on aimerait que les concurrents s’en inspirent, vu le coût de la mémoire flash. Ces gigaoctets embarqués permettent de prendre 1000 photos au format RAW et bien davantage en JPEG. Évidemment, on peut installer une carte mémoire, au format microSD désormais. Seul bémol, l’accès au logement microSD n’est pas évident dans le logement batterie.

Ricoh GR IVVidéo : pas sa tasse de thé

Les Ricoh GR n’ont jamais vraiment joué sur le terrain de la vidéo — et c’est encore le cas. Le GR IV reste limité au 1080p à 60, 30 ou 24 images par seconde, avec son micro stéréo intégré et un enregistrement en MPEG‑4 AVC/H.264. Pas de 4K ni de profil Log. Les captations peuvent durer jusqu’à 25 minutes ou 4 Go, selon la limite atteinte en premier. L’appareil stoppe automatiquement en cas de surchauffe — classique pour ce format compact — mais en cette saison fraîche, le problème n’est pas apparu.

Ricoh GR IVAutonomie : le double de temps

Le GR IV introduit la nouvelle batterie DB-120 (1500 mAh). L’autonomie CIPA (usage mixte photo, écran, allumage sans utilisation combinée) passe de 200 à 400 vues. En pratique, c’est donc bien mieux que le GR III. En usage régulier, on peut tenir la journée sans mal. La batterie se recharge en une grosse heure.

Ricoh GR IVPrix et disponibilité

Le Ricoh GR IV est lancé au prix de 1349 euros. C’est un tarif élevé pour un compact, 300 euros de plus que l’excellent GR III, mais cohérent au vu des technologies embarquées (APS-C BSI, IBIS 6 IL, optique d’exception, AF hybride) et de sa position unique sur le marché.

Il entre en concurrence avec le :

• Fujifilm X100 VI : plus cher (1800 euros et souvent plus tant il est en rupture de stock) et bien plus gros (521 g), il offre un viseur hybride et un capteur de 40 MP, une optique plus lumineuse (f/2) mais moins précise avec à la clé des images plus douces (mais pleines de charme).
• Sony RX1R III : nettement plus onéreux, à 4800 euros environ, avec un capteur plein format et une optique Zeiss de 35 mm plus lumineuse (f/2). Le plus petit des compacts à focale fixe plein format, mais il ne tient pas dans une poche, le Ricoh oui.
• Leica Q3 : On monte en gamme, toujours avec le capteur Sony de 61 MP et une optique de prestige de 28 mm (6750 euros).