Vente de SFR : les "doublons de réseaux" compliquent le rachat

Il n’y a pas que le cas RED by SFR qui fait ralentir les négociations autour de la vente de SFR, mais également le partage des infrastructures telles que les antennes du réseau mobile. Un casse-tête beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît sur le plan réglementaire et financier.

Les négociations entre Altice France et le consortium formé par Orange, Bouygues et le Groupe Iliad autour de la vente et du partage de SFR patinent. Alors que la période d’exclusivité accordée au trio devait prendre fin le 15 mai, elle a été repoussée au 5 juin prochain. En cause, plusieurs points de friction tels que l’avenir des marques SFR, mais aussi les infrastructures du réseau mobile qui provoquent un blocage inattendu nous révèlent nos confrères de L’Informé.

Des doublons de réseaux loués jusqu’en 2048

D’après les termes de la deuxième offre de rachat déposée par le consortium, les infrastructures du réseau mobile de SFR sont censées être partagées entre les trois opérateurs et les sites situés en zone rurale reviendront exclusivement à Bouygues Telecom. Dis comme ça, on peut oublier que ces sites n’appartiennent pas en propre à l’opérateur au carré rouge.

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Les pylônes sont loués par des towercos, en l’occurrence Cellnex et PTI (Phoenix Tower International) qui a racheté l’année dernière des pylônes auprès de SFR et Bouygues Telecom. SFR s’est engagé en contrepartie à louer ses pylônes fraîchement vendus jusqu’en 2038, et même jusqu’en 2048 dans certains cas. En principe, ces contrats de location peuvent être transférés d’un opérateur à l’autre avec l’accord des towercos.

Problème : plusieurs centaines de sites sont mutualisés, c’est-à-dire partagés entre SFR et un ou plusieurs opérateurs. Les contrats de location dont vont hériter les trois repreneurs vont donc créer des doublons, un opérateur pourrait se retrouver à louer deux fois le même pylône, dont une fois pour un réseau destiné à s’éteindre.

Les repreneurs pourraient en toute logique démanteler ces doublons mais devant cette éventualité, les gestionnaires de pylônes, qui ont la main haute grâce aux contrats de location, peuvent faire valoir leur droit et exiger des contreparties.

Par exemple, de nouveaux contrats de location pour déployer des antennes 5G dans les zones rurales. Une offre que les opérateurs repreneurs ne pourraient refuser, coincés comme ils sont entre la perspective de payer un loyer pour des pylônes éteints pendant 20 ans et le risque de ne pas répondre aux objectifs de couverture imposés par l’Arcep.

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