Il y a des idées reçues qui ont la vie dure dans le monde des smartphones. Par exemple celle disant qu’il faut vider entièrement leur batterie avant de la recharger pour prolonger la durée de vie du composant. Un reliquat du temps où il existait un « effet mémoire », supprimé depuis l’arrivée des batteries lithium-ion.
Autre affirmation souvent lancée sans trop de fondement : les applications de VPN sont un fléau pour l’autonomie des mobiles. Pour en avoir le cœur net, les équipes de West Coast Labs ont mené une étude indépendante en utilisant l’un des services les plus connus du genre, NordVPN. Plus précisément NordLynx, le protocole de connexion de NordVPN.
Un point mérite d’être signalé pour la transparence : si l’étude a bien été réalisée par West Coast Labs, un laboratoire tiers, elle a été commandée et financée par NordVPN, qui l’héberge sur son propre site. Les résultats restent solides sur le plan méthodologique (mesure du courant réel via des instruments branchés aux appareils), mais la marque avait tout intérêt à balayer une critique récurrente : mieux vaut donc les lire d’un œil averti.
Quatre tests ont été menés, à la fois sur Android et iOS. Côté matériel : un Samsung Galaxy S24 et S25 Ultra, un Pixel 9 de Google, un iPhone 15, iPhone 16 et un iPad indiqué comme « de dernière génération ». Les versions des OS ne sont pas mentionnées, mais l’on suppose qu’il s’agit des dernières prises en charge par les appareils.
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Non, un VPN ne draine pas la batterie de votre smartphone
Le premier test s’attaque à un constat facilement vérifiable. Quand vous activez un VPN sur Android ou iOS, puis que vous allez voir dans les paramètres du mobile le classement des applications qui consomment le plus de batterie, le VPN arrive en tête. Avec en moyenne 49 % de consommation, nous dit West Coast Labs, ce qui est énorme. En réalité, la mesure est faussée.
Comme tout le trafic Internet passe par le VPN une fois celui-ci activé, les systèmes d’exploitation mobiles attribuent ce dernier à l’application. Chaque fois que vous ouvrez une page Web, lisez un mail ou streamez une vidéo, la consommation de batterie qui en résulte est comptabilisée pour le VPN.
En mesurant uniquement l’impact de ce dernier, ce n’est plus la même chose : utiliser un VPN pendant une heure de streaming consomme en moyenne 1,8 % de batterie en plus que sans VPN.
Sans entrer dans les détails des autres tests, retenons que leurs conclusions tordent le cou à d’autres idées reçues. La plus connue étant qu’utiliser un VPN pendant un trajet en transports en commun, où la bascule entre réseau Wi-Fi et mobile est fréquente, consomme énormément de batterie. C’est faux. Comptez environ 5 % sur Android (près de 7 % sur iOS) pour un trajet de 2 heures ponctué de 14 changements de connexion.
Enfin, le quatrième et dernier test est une simulation d’une journée classique de 24 heures, où le VPN est constamment allumé. Au bout du compte, NordVPN ajoute 1,4 % d’usage de la batterie sur Android, 1,8 % sur iOS. Pour mettre ces chiffres en perspective, c’est comme si vous deviez recharger votre smartphone une demi-journée plus tôt que d’habitude en imaginant que vous le chargez seulement une fois par mois.
West Coast Labs est donc formel : « Au cours des quatre séries de tests, NordVPN n’a eu aucun impact significatif sur l’autonomie de la batterie sous Android et iOS. Tous les tests ont été réussis. En utilisation quotidienne, la différence est imperceptible. »
Une limite importante : ces mesures ne valent que pour NordVPN et son protocole NordLynx, dérivé de WireGuard, réputé sobre. West Coast Labs estime que les VPN reposant sur une technologie similaire obtiennent des résultats comparables, mais une application ancienne, mal optimisée ou basée sur un protocole plus lourd comme OpenVPN peut, elle, peser bien davantage sur la batterie.
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