Google fait marche arrière sur l’affaire du Seigneur des Anneaux, mais l’accès aux films reste bloqué

L’histoire commence par un achat effectué en 2022 sur Google Play. Un internaute britannique avait acquis les versions longues des trois films de la saga, avant de constater leur disparition de sa bibliothèque numérique quatre ans plus tard. Interrogé sur ce phénomène, le service client indiquait alors que les titres n’étaient plus disponibles au catalogue et qu’aucun remboursement ne pouvait être accordé, l’achat dépassant la limite de 120 jours fixée par Google.

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Face à cette impasse, l’acheteur ne s’est pas arrêté là et a demandé à interagir avec un superviseur, en s’appuyant sur les propres conditions générales de Google relatives au retrait de contenus achetés. Cette démarche lui a permis d’obtenir un second échange avec le support, très différent du premier.

Des licences toujours valides, selon Google

Cette fois, le conseiller invoque un problème de rendu propre aux grandes bibliothèques numériques, qui masquerait la trilogie dans la vue principale sans affecter les droits d’accès. Selon le support, les licences individuelles des trois films resteraient bien associées au compte de l’utilisateur, même si le bundle acheté en 2022 n’est plus commercialisé sous cette forme.

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Google a par ailleurs reconnu que sa première réponse était erronée et proposé un avoir de 20 livres sterling (environ 23 €), accompagné de liens directs vers Google TV et YouTube pour retrouver l’accès aux œuvres.

Ce geste ne suffit toutefois pas à régler le problème dans son intégralité. En effet, il semblerait que l’application mobile Google TV plante avant même d’avoir terminé d’afficher les titres commençant par la lettre A, tandis que le Chromecast avec Google TV ne montre qu’environ un cinquième des achats de l’utilisateur, d’après Android Authority, qui a échangé avec lui.

En outre, les liens fournis en guise de solution de secours posent également souci : ceux qui pointent vers YouTube réclament encore un paiement, et sur les trois liens Google TV, seuls deux fonctionnent, le film Les Deux Tours restant inaccessible.

Une explication qui laisse des zones d’ombre

Précisons que ce sont les versions longues de la trilogie qui ont été retirées de plusieurs catalogues nationaux ces dernières années, contrairement aux montages cinéma, faisant penser à un accord de licence avec Warner Bros. arrivé à expiration plutôt qu’un simple bug technique. Le fait qu’un lien menant directement vers un titre précis renvoie lui aussi une erreur suggère que le dysfonctionnement pourrait dépasser la seule vue de bibliothèque. Le fil Reddit à l’origine de cette affaire a par ailleurs été supprimé depuis, compliquant la vérification des faits.

Une dépendance structurelle aux plateformes et aux licences

Cet épisode montre une réalité déjà soulignée lors de la première publication sur ce dossier : l’accès à un contenu numérique dépend d’un compte, d’une interface, de serveurs et de systèmes de gestion des droits, contrairement à un support physique comme le Blu-ray, dont la lecture ne dépend d’aucune plateforme tierce.

Rappelons que récemment Sony a décidé d’autorité de retirer 551 films de son catalogue PlayStation Store, sans aucun remboursement et que dans un cadre plus large, cette fois-ci pour des raisons d’obsolescence, plusieurs lecteurs ne peuvent plus accéder aux principales plateformes de streaming.