Pour faciliter le roulage à vélo électrique, l’assistance se veut la plus simple possible. Similaire au CVT sur les voitures électriques (transmission variable continue), l’E2Drives Owuru s’est invité sur de premiers Decathlon Btwin LD920E et Rockrider E-ACTV 900. Son premier rival vient d’Espagne, Niche Mobility. La firme présentait sa solution en statique l’an dernier, et revient au salon Eurobike 2026 à Francfort (Allemagne) avec des prototypes roulants, que nous n’avons pas manqué d’enfourcher.
Un concentré d’assistance au pédalier
Retour sur le projet de Niche Mobility, qui a un message clair pour les utilisateurs (et clients du moteur) : « Ne faites rien, pédalez ». Elle appelle son assistance « automatique et numérique », installée au pédalier lié à une petite génératrice. Celle-ci anime un moteur sans lien ni vitesse mécanique, avec un braquet qui s’adapte en fonction de plusieurs paramètres : vitesse, pente, etc. Le bloc pèse 4,2 kg, aux moindres pièces mobiles, soit un plus faible entretien et une meilleure durabilité selon le responsable marketing Jaume Vila Regàs.
Chaque cycliste ayant sa cadence de pédalage de confort (en tours/min), il peut la renseigner dans l’application afin que le Niche s’y colle au plus près lors du roulage. C’est ce que l’on a remarqué en prenant le guidon d’un prototype, assez bluffant.
On retrouve le même agrément que l’Owuru, soit cette cadence stable avec la montée en vitesse, qui nivelle l’effort à produire dans les jambes. Tout petit inconvénient sur le VAE testé avec une chaîne, on sent de petites vibrations dans les pédales, là aussi proche du comportement chez le concurrent belge.
Regen, assistance en côte, même des versions VTTAE et speedbikes
On note que cette assistance est idéale pour les vélos de ville électriques, mais aussi pour des modèles plus sportifs. Le couple est élevé dès la pression de pédale au démarrage, avec une faible latence, du moins en mode maximal « Sweat » (Transpiration). C’est un peu plus doux en mode intermédiaire « Flow » et dans le minimal « Easy ». On aime aussi la régénération au freinage assez douce ou en pente, qui se combine à une vitesse arrière en rétropédalage.
3 niveaux d’assistance donc, pour plusieurs versions en fonction du type de vélo électrique visé. Avec 85 Nm de couple dans sa version de base « Go », il apporte un « Go+ » présent sur le prototype, apportant quelques fonctions supplémentaires. Le moteur Niche dispose d’un démarrage en côte bloquant l’assistance en pente, un réglage des modes (+ un Boost supplémentaire), ainsi qu’un déverrouillage à distance.
Le Gox (ou Go Cross) est taillé pour les VTC et VTTAE – voire des cargos – via le couple de 105 Nm (et près de 2 000 W de puissance pic). Aussi, le Gox Pedelec vise les speedbikes en permettant de grimper jusqu’à 45 km/h, avec une puissance nominale spécifique de 450 W.
Une concurrence aux multiples visages pour Niche
Le Niche Go est une alternative crédible au moteur traditionnel pour vélo électrique, et il convainc dès ces premiers tours de roue. Toutefois, il doit conquérir les fabricants pour l’intégrer à leur VAE, même si certains sont déjà au programme pour un lancement prévu en 2027. Et il n’est pas seul.
Reste un point que Niche Mobility n’a pas encore tranché publiquement : le prix. La marque a levé 1,6 million d’euros et vise une première production à partir de fin 2026, pour des vélos disponibles en 2027, mais aucun tarif OEM n’a été communiqué. Le nerf de la guerre, face à Bosch ou Shimano, se jouera là autant que sur la fiche technique.
Nous parlions de l’Owuru d’E2Drives en ouverture (dont à version puissante Ride vue en 2025), mais d’autres moteurs-boîtes arrivent dans le monde du vélo électrique. Le concurrent le plus sérieux est l’Avinox MG annoncé à l’Eurobike, avec sa transmission continue qui simule en plus des passages de vitesses.
Avec de vraies vitesses automatiques, les Valeo Cyclee et Pinion MGU sont déjà sur le marché depuis quelques années, bientôt rejoints par le Gobao X1 et l’Intradrive GD8. Enfin, les pédaliers électroniques sont une tendance plus en vogue chez les gros vélos type cargo voire vélis, à l’image du Cixi PERS.
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