Sans aucun conteste, le vélo électrique continue de gagner du terrain dans les villes et sur les routes européennes. Mais on oublie qu’il peut être un moyen de transport nécessaire dans d’autres régions du monde, comme en Afrique. C’est ce que nous avons découvert dans un reportage de la chaîne allemande DW (Deutsche Welle).
Le VAE pour augmenter la vaccination dans les campagnes
À Kasolwe en Ouganda, Aisha Musamba travaille en tant qu’infirmière depuis 2022. Elle avait l’habitude de se déplacer à vélo mécanique de village en village, afin de prodiguer les soins nécessaires à la population.
Depuis quelques semaines, elle a transformé son métier en changeant son biclou pour un vélo électrique. « Le vélo électrique sauve la vie des enfants » raconte la bénévole à DW, « les parents n’immunisent pas leurs enfants à cause de la distance à parcourir, avec ce vélo électrique, je peux aller directement chez eux. »
« Cela me prend maintenant un jour pour traiter 30 à 40 enfants » confie Aisha,« le vélo électrique m’aide physiquement, parce que je ne peux pas utiliser beaucoup d’énergie à grimper les collines, et je l’utilise aussi personnellement pour les petits trajets, ce qui me fait économiser de l’argent. »
On découvre d’autres usages, comme une ambulance, un taxi, le transport de l’eau potable ou un VAE personnalisé pour la vente ambulante de jus de fruits.
Un vélo électrique financé par le gouvernement
Heureusement, l’infirmière n’a pas eu à casser sa tirelire pour obtenir ce vélo électrique. Il a été financé par le gouvernement afin d’améliorer la vaccination, au travers d’AfricroozE. Cette entreprise allemande a développé plusieurs VAE dont le Allrounder ici présent.
Il est doté d’un cadre en acier très robuste acceptant 75 kg de charge arrière, avec un format de roues 24 pouces afin d’être accessible au plus grand nombre. Il intègre un moteur de puissance continue de 500 W, des freins à disque hydrauliques, une suspension avant cossue, l’éclairage et des pneus larges (2,4 pouces).
De plus, pas question de lui attribuer une batterie bas de gamme. De grande capacité (763 Wh) voire en format double-batterie (1,53 kW), la batterie reçoit des cellules Panasonic avec une durée de vie de 2 000 cycles et un « BMS intelligent ». Le tout est garanti 3 ans, et 7 ans pour le cadre.
Energie solaire, coût d’entretien, fabrication locale, les défis du VAE en Ouganda
Mais comment recharger dans les zones rurales où l’électricité est parfois rare ? Le VAE utilise la recharge via l’énergie solaire, développée ici par l’ONG Fabio avec AfricroozE, au travers de « hub solaires ». Ce n’est pas juste pour recharger, car ce sont de vrais ateliers vélo où l’on peut échanger la batterie afin de repartir tout de suite pour une tournée, ou réaliser les réparations.
« Le vélo électrique rend les choses plus simples », raconte Gerald Nyende, un autre infirmier bénévole, « cependant les pièces de rechange sont chères, il faut parcourir de longues distances pour trouver des pièces abordables […] et certains trajets demandent d’avoir deux batteries, ainsi que des panneaux solaires à haute tension pour la recharge ». Le coût d’acquisition est aussi prohibitif sans l’aide de l’État, car il est de 4,4 millions de shilling ougandais (1 075 euros environ).
Autre défi pour le gouvernement, la fabrication locale. En effet, le vélo électrique AfricroozE est un exemple, car assemblé en Inde. « Nous projetons une relocalisation à hauteur de 65 % », annonce Benjamin Nwadula, conseiller gouvernemental en mobilité électrique, « aujourd’hui, cette part est à environ 35%. »
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