Pourquoi cette batterie solide révolutionnaire ira d’abord dans des robots et non dans votre voiture

Au fil des années, les constructeurs et les équipementiers automobiles n’ont cessé de faire évoluer les voitures électriques. Le but ? Faire disparaître les obstacles qui freinent encore l’adoption de cette motorisation. Et il y en a deux principaux : le prix ainsi que l’autonomie. Mais à vrai dire, ils sont fortement liés, puisqu’ils découlent d’un élément : la batterie.

Une innovation spectaculaire

Cette dernière représente en effet pas moins de 40 % du coût total d’une voiture électrique sur certains modèles. De plus, c’est évidemment elle qui conditionne l’autonomie et les performances du véhicule. Elle revêt donc une importance capitale, et ça, les entreprises spécialisées l’ont évidemment très bien compris. C’est par exemple le cas de la firme chinoise WeLion, qui travaille depuis des années au développement d’accumulateurs semi-solides. Elle travaille notamment avec Nio afin d’offrir à ses autos plus de 1 000 kilomètres d’autonomie.

Mais ce n’est pas tout, car la société basée à Pékin fondée en 2016 veut aller encore plus loin. C’est dans ce contexte qu’elle vient de lever le voile sur sa dernière innovation en date, qui pourrait tout changer pour les voitures électriques. Relayée par le site spécialisé Car News China, l’entreprise annonce le développement d’un accumulateur offrant une densité énergétique record. Cette dernière est capable d’atteindre les 824 Wh/kg. Un chiffre démentiel, qui a été atteint en laboratoire par les ingénieurs de WeLion.

A titre de comparaison, une batterie LFP (lithium – fer – phosphate) affiche une densité de 200 Wh/kg en moyenne à l’heure actuelle. Un pack NMC (nickel – manganèse – cobalt), plus performant sur ce point atteint les 250 Wh/kg. Autant dire que l’entreprise chinoise a accompli une vraie prouesse, et elle pourrait encore aller plus loin. Elle estime en effet que sa technologie serait même en mesure d’atteindre les 1 000 Wh/kg au cours des prochaines années. Cependant, aucune échéance précise n’a été confirmée pour le moment.

Et qu’est ce que cela changerait pour les voitures électriques qui en seraient équipées ? A vrai dire, pas mal de choses. Car la densité énergétique représente la quantité d’électricité qu’un pack peut contenir. Plus ce chiffre est élevé, mieux c’est. Car cela signifie que la capacité de la batterie est plus élevée, sans avoir besoin de la faire grossir. De ce fait, elle prend moins de place sous le plancher du véhicule et surtout, elle pèse moins lourd. Ce qui a un impact positif sur la consommation, et donc l’autonomie.

Encore un petit détail à régler

En théorie, cela permet aussi de réduire le coût de la batterie, puisqu’elle peut être plus petite tout en contenant une grande quantité d’énergie. Mais pour le moment, ce n’est pas encore le cas, comme l’admet Yu Huigen, président de WeLion. Ce dernier reconnaît que le prix élevé des matières premières constitue encore un obstacle de taille. Car les électrolytes sont réalisés à base de sulfure, et cet élément coûte encore très cher. Il affirme que cette technologie ne devrait pas arriver tout de suite sur des voitures électriques.

Il estime que dans un premier temps « ces batteries seront utilisées dans des applications peu sensibles au prix où la sécurité est primordiale ». Il cite notamment les robots humanoïdes, comme l’Optimius de Tesla ou encore l’Iron récemment dévoilé par Xpeng. Mais il n’est cependant pas exclu que l’entreprise parvienne ensuite à industrialiser à grande échelle sa technologie et à la rendre plus abordable. Et ce alors qu’elle a déjà le soutien de plusieurs entreprises du secteur, dont Geely, Nio ou encore Xiaomi.

Pour mémoire, cette batterie fait vraisemblablement appel à un électrolyte solide, même s’il faudra encore patienter avant d’avoir plus de précisions de la part de WeLion. Car on sait que cette dernière est surtout spécialisée dans les batteries semi-solides. Une légère différence qui peut créer la confusion. Ce à quoi le gouvernement chinois veut justement mettre fin, en imposant une nouvelle appellation plus claire pour ces deux technologies proches, mais tout de même bien différentes sur certains points.