Il y a de plus en plus d’accidents impliquant des voitures autonomes dans le monde. Cette phrase, sortie de ce contexte, pourrait évidemment faire les gros titres de la presse généraliste, mais ce serait malhonnête d’affirmer cela tout en omettant d’ajouter qu’il y a évidemment aussi plus de voitures autonomes sur les routes.
En Europe, nous sommes encore relativement « préservés », le cadre réglementaire étant extrêmement strict par rapport aux États-Unis ou encore à la Chine. La Chine, d’ailleurs, continue de durcir le ton en matière de sécurité.
Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT) a mis en consultation publique, le 12 février 2026, un projet de normes de sécurité obligatoires pour les systèmes de conduite autonome de niveau 3 comme le rapporte le média CarNewsChina.com. Une première dans le pays, avec une entrée en vigueur envisagée au 1er juillet 2027.
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Rappelons le cadre : selon la classification internationale de la SAE (Society of Automotive Engineers), un véhicule de niveau 3 peut gérer l’intégralité des tâches de conduite dans des conditions définies, mais le conducteur doit rester disponible pour reprendre la main si le système le lui demande. C’est précisément ce point de transition, cette zone grise entre humain et machine, qui pose problème.
Car que se passe-t-il si le conducteur ne répond pas ? C’est à cette question inconfortable que le projet de norme chinois apporte une réponse concrète : les systèmes de conduite autonome de niveau 3 devront désormais être capables d’exécuter des manœuvres à risque minimal de manière autonome en cas de non-réponse du conducteur. Concrètement, changer de voie et garer le véhicule en sécurité, sans obstruer la circulation, sans mettre en danger les passagers ni les autres usagers.
Quand le niveau 3 doit penser comme un niveau 4
Comme le souligne un expert en technologies de sécurité automobile cité par le média économique chinois Caixin, ces nouvelles obligations font de facto converger le niveau 3 vers les capacités du niveau 4, c’est-à-dire celui où le véhicule se passe totalement du conducteur dans son périmètre opérationnel.
En clair, le régulateur chinois ne veut plus entendre parler d’un niveau 3 qui lâcherait les commandes dans le vide si l’humain à bord est endormi, distrait ou en incapacité.
C’est une forme d’aveu implicite : l’architecture de confiance du niveau 3, qui repose sur la vigilance humaine comme filet de sécurité, est structurellement fragile. Et les industriels qui parient encore sur ce palier intermédiaire devront en tenir compte dans leurs développements.
La boîte noire et un calendrier de conformité
Au-delà des capacités techniques du véhicule, le texte introduit une autre obligation structurante : l’équipement obligatoire d’un système d’enregistrement de données de conduite autonome, pensé sur le modèle des boîtes noires aéronautiques.
Ces dispositifs, dont les normes nationales sont entrées en vigueur en janvier 2026, devront permettre de reconstituer fidèlement les scénarios précédant tout accident.
La démarche s’inscrit dans un contexte où les accidents sont invariablement plus nombreux. Le document accompagnant le projet de norme cite explicitement des accidents impliquant Waymo, Uber, Cruise ou encore Toyota.
Et la Chine n’est pas épargnée : en décembre 2025, un robotaxi de la marque Hello a percuté un piéton à Zhuzhou, dans la province du Hunan, sans avoir détecté une personne tombée sur une chaussée verglacée.
Une fois finalisé, ce texte aura force de loi. Contrairement aux normes recommandées qui l’ont précédé (et notamment celle de septembre 2024), les nouvelles règles seront contraignantes : tout véhicule non conforme sera interdit de production, de vente et d’importation sur le territoire chinois. Les modèles déjà homologués bénéficieront d’un délai de grâce de 13 mois à compter de l’entrée en vigueur.
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