Batteries de voitures électriques : l’usine européenne de CATL accumule les retards, et ça a un impact pour Mercedes

Actuellement, c’est encore en Chine que sont produites la grande majorité des batteries pour les voitures électriques. Et ce, alors que deux entreprises dominent très largement le marché, à savoir CATL et BYD. Mais l’Union européenne veut serrer la vis et entend désormais pénaliser les voitures dont l’accumulateur n’est pas fabriqué sur son sol. Les constructeurs et les équipementiers doivent s’adapter. Certaines entreprises européennes ont ainsi vu le jour, comme Northvolt ou encore ACC.

Mais ces dernières ont rencontré de nombreuses difficultés, la première ayant fini par faire faillite. En parallèle, les fournisseurs chinois se voient aussi contraints d’envisager une production sur le Vieux Continent. C’est dans ce contexte que CATL avait déjà construit un site situé en Allemagne, à Arnstadt.

Le leader mondial travaille désormais sur le second, à Debrecen, en Hongrie. Mais tout ne se passe pas comme prévu, puisque le site accuse déjà un important retard, comme l’explique le site Automobilwoche.

Au départ, CATL avait annoncé un investissement colossal de 7,34 milliards d’euros et une mise en service dès mars ou avril 2026. Nous sommes désormais au mois de juin, et aucune cellule de batterie n’a encore été produite dans cette nouvelle usine. Les déboires ne sont donc pas réservés aux seules entreprises européennes. Mais quelle est la raison de ces retards ? Eh bien, ceux-ci sont dus à l’attente de l’autorisation officielle de la part du gouvernement.

De réelles conséquences

Mais ce n’est pas tout, car en parallèle, la réglementation environnementale a été durcie après le changement de gouvernement hongrois, le nouveau cabinet ayant annoncé vouloir encadrer plus strictement le secteur des batteries.

Or, ce retard n’est évidemment pas sans conséquences pour l’entreprise chinoise. Et ce, alors que Mercedes croit en elle et avait été le premier client de sa nouvelle usine. Mais tandis que l’usine ne tourne pas encore, la fabrication des packs de batteries d’environ 115 kWh du nouveau VLE devait venir de Debrecen. Or le véhicule a déjà commencé à être produit à l’usine de Vitoria, en Espagne, sans que l’usine hongroise soit prête.

Ainsi, l’approvisionnement en accumulateurs se fait en Chine en attendant, ce qui prive le fourgon d’aides éventuelles. Heureusement, CATL prend en charge le surcoût, lié notamment aux frais de logistique. De son côté, BMW n’est pour le moment pas trop impacté par ces retards. Car pour le moment, le constructeur allemand s’approvisionne en Chine et n’aura besoin des batteries hongroises qu’à partir de 2027 pour son iX3. Ce qui laisse le temps à la firme chinoise de démarrer sa production.

Mais si le site ne produit pas encore de cellules, il assemble déjà des modules, et ce depuis l’automne 2024. Mieux encore, la capacité de production est désormais passée à 5 GWh. Ce qui est en théorie suffisant pour équiper environ 50 000 voitures électriques dotées d’une batterie de 100 kWh. Quant au site pour les cellules de batteries, ce dernier est déjà construit et promet une capacité annuelle de 40 GWh. Celle-ci devrait ensuite passer à 100 GWh une fois la production bien lancée.