Vous l’avez sans doute déjà constaté par vous-même, les voitures électriques chinoises sont de plus en plus nombreuses dans le monde. Et pour cause, on compte environ 129 marques dans l’Empire du Milieu à l’heure actuelle. Or, elles sont toutes décidées à se faire une place de choix, et à inonder les routes. C’est tout particulièrement le cas de BYD, qui affiche de très grandes ambitions.
Mais BYD est loin d’être seul : tous constructeurs confondus, ce ne sont pas moins de 600 nouveaux modèles qui ont été lancés en Chine depuis le début de l’année 2026, soit près de 3 par jour selon CATL.
Un rythme totalement fou, qui commence à inquiéter certains géants de l’industrie. C’est par exemple le leader mondial des batteries, CATL. Dominant le marché aux côtés de BYD, celui-ci tire désormais la sonnette d’alarme, comme l’indique le site Car News China.
Son président, Robin Zeng, s’est en effet exprimé lors de la Conférence mondiale sur les batteries de puissance 2026. Et il ne cache pas son inquiétude pour le futur, et notamment pour la sécurité des voitures électriques. La raison ?
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Le rythme effréné de lancement des nouvelles autos ne permettrait en fait pas aux équipementiers de prendre suffisamment de temps pour mettre au point les batteries. Les cycles de validation sont désormais de plus en plus courts. Or, cela aurait « contribué à des défaillances de lots de plusieurs batteries de puissance ».
Mais aucune marque n’a été précisément citée. Or, CALB et Sunwoda ont déjà été mises en cause pour des cellules défaillantes. Sunwoda l’a été pour des cellules livrées entre 2021 et 2023, dans une plainte déposée fin 2025 par une filiale de Geely, et CALB plus récemment, en 2026.
Ces défaillances ne sont pas qu’une crainte théorique. En 2026, environ 213 000 GAC Aion équipées de cellules CALB ont été touchées par l’affaire dite des batteries « banane » : des accumulateurs qui se déformaient physiquement, provoquant fuites, pertes de puissance et coupures d’alimentation en roulant. CALB a depuis engagé un vaste plan de contrôle qualité et d’inspection.
Un petit souci peut devenir grand
On le doit en grande partie à la guerre des prix, qui pousse les constructeurs à multiplier les lancements, à grande vitesse. Ainsi, le cocktail mêlant développement rapide et réduction des coûts peut être très dangereux. C’est ce que rappelle Robin Zeng, qui évoque les tolérances de défauts conventionnelles de parties par million (PPM). Cela signifie qu’un équipementier tolère une défaillance pour un million de cellules produites. Or, à très grande échelle, même un taux aussi faible peut représenter un nombre important de cellules défectueuses.
De son côté, CATL affirme tolérer en interne un taux de 1 PPB seulement, soit un défaut maximum pour un milliard de cellules produites. Par ailleurs, la société possède également son propre «groupe adverse ». Il s’agit d’une division spécialisée dans la recherche de défaillances. Elle est chargée de relever le moindre souci, et possède même un droit de veto sur certaines étapes et livraisons des projets. Le tout afin de garantir une conformité parfaite et une sécurité optimale. Car la firme rappelle qu’un accumulateur est composé de cellules connectées en série et en parallèle.
CATL n’est pas pour autant un observateur neutre. Robin Zeng a livré ce discours sous la bannière « CATL Quality », en mettant en avant ses propres garde-fous – l’objectif de 1 PPB et son « groupe adverse » – face à des rivaux qu’il ne nomme jamais. La sortie sonne donc autant comme un avertissement industriel que comme un argument commercial, alors que les fabricants chinois pèsent plus de 70 % des batteries installées dans le monde.
Or, si une seule est défaillante, alors cela a un impact sur tout un tas de paramètres. Cela peut aller de l’autonomie au comportement lors de la recharge, sans oublier le risque d’emballement thermique. Cela ne veut tout de même pas dire qu’il existe forcément un vrai danger pour la sécurité des occupants, rassurez-vous.
Mais la batterie peut présenter des anomalies qui peuvent réduire ses performances ou sa durée de vie. Même si l’on sait que cette dernière tend à s’améliorer globalement au fil des années, grâce aux progrès technologiques.
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