Au fait, c'est quoi la différence entre "WiFi" et "Wi-Fi" ?

Dans le genre de question bête mais intéressante : y a-t-il une différence entre le WiFi et le Wi-Fi orthographié avec le trait d’union ? Ou ces deux orthographes définissent-ils vraiment la même chose ? Voici la réponse à donner (pour impressionner les gens en soirée).

On ne vous présente plus le WiFi, ou Wi-Fi, protocole de communication sans fil qui relie plusieurs appareils connectés entre eux dans un réseau fermé et sécurisé. On entend le plus souvent parler lorsqu’il est question de box internet ou de routeurs domestiques. Cette technologie est omniprésente dans nos foyers, pourtant, nous hésitons encore sur son orthographe, la présence ou non du trait d’union, ou même s’il s’agit d’un nom masculin ou féminin. Voici quelques anecdotes à savoir.

D’où vient le mot « Wi-Fi » ?

Pour commencer, on dit « le » Wi-Fi. Ce débat n’a plus lieu d’être puisque l’Académie française a tranché la question en attribuant au terme le genre masculin. Étant « un » protocole ou « un » réseau sans fil, le Wi-Fi voit son genre calqué sur son équivalent en français.

La racine étymologique est quant à elle plus obscure. Une légende urbaine veut que Wi-Fi signifie Wireless Fidelity (Fidélité sans fil), en réponse au terme Hi-Fi (High Fidelity). C’est en partie vrai. La Wi-Fi Alliance est même à l’origine de cette erreur et s’en est amusée un temps dans sa communication. En 1999, elle avait demandé à la société de conseils Interbrand de trouver un nom, un logo et un slogan pour cette technologie de réseau sans fil, le slogan retenu fut « The Standard for Wireless Fidelity« , ce qui n’a fait que créer la confusion.

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Selon Phil Belanger, l’un de ses membres fondateurs, il s’agissait d’abord de choisir un nom plus accrocheur que « IEEE 802.11b Direct Sequence ». En réalité, Wi-Fi ne signifie absolument rien. Par ailleurs, sachez que le terme Wi-Fi fut créé avant celui de WiFi, Wifi ou encore wifi. Une subtilité orthographique qui a son importance.

WiFi ou Wi-Fi ?

Le terme exact, et même officiel, c’est « Wi-Fi » avec un trait d’union. En plus d’être une technologie de communication, c’est aussi une marque déposée par la Wi-Fi Alliance avec toutes les contraintes légales derrière. C’est-à-dire que les constructeurs de smartphones, de tablettes tactiles ou encore de PC portables ne peuvent réutiliser à leur compte le nom et le logo de cette marque.

Pour ce qui est de « WiFi », « Wifi » ou encore « wifi », il s’agit simplement du terme générique écrit par rapidité, habitude, confort, flemme, etc… Ce ne sont en tout cas pas les termes acceptés par la Wi-Fi Alliance.

L’utilisation du logo de la Wi-Fi Alliance et de la mention « Wi-Fi Certified » dans les campagnes marketing sont rigoureusement encadrées par le consortium. Seuls les appareils conformes à la norme IEEE 802.11 et respectant le cahier des charges établi par la Wi-Fi Alliance peuvent y prétendre. Mais la différence entre la technologie et la marque est si subtile que certains en profitent.

Pourquoi est-ce utile de le savoir ?

Parce que certaines marques commercialisent des appareils qui utilisent la technologie mais qui n’ont pas reçu la certification. Soit par économie, apposer le logo Wi-Fi pouvant coûter plusieurs milliers d’euros, soit parce que le produit en question s’est fait recalé au test de certification.

C’est pour cette raison que des routeurs, des répéteurs et autres objets connectés affichent « WiFi » au lieu de « Wi-Fi » sur leur emballage et leur notice d’utilisation. Cela concerne essentiellement des produits bas de gamme, « no-name », trouvés sur des plateformes de e-commerce telles qu’Amazon, AliExpress ou Cdiscount.

L’absence de certification ne veut pas forcément dire que le produit « WiFi » est totalement dysfonctionnel. De rares références peuvent même être de meilleure qualité que des produits certifiés par la Wi-Fi Alliance. Mais il y a tout de même le risque que le réseau WiFi de ces appareils comprennent des failles de sécurité. Une bonne raison d’être vigilant à ce détail qu’est le trait d’union.

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