C’est une petite pièce de design qui a longtemps été présentée comme un symbole de modernité. Les poignées électriques affleurantes des Tesla, intégrées dans la carrosserie, incarnent à la fois le minimalisme et l’aérodynamisme chers à la marque. Mais elles sont aussi devenues un sujet de controverse : trop complexes à utiliser dans certaines situations, elles ont été pointées du doigt après plusieurs incidents, où les occupants n’arrivent pas à sortir de leur véhicule.
Un problème récurrent qui attire l’attention des régulateurs
Selon Bloomberg, la NHTSA, l’autorité américaine de la sécurité routière, a ouvert une enquête visant environ 174 000 Tesla Model Y de l’année 2021. Elle soupçonne un défaut de conception des poignées et des serrures, notamment lors d’une perte d’alimentation électrique.
Pour aller plus loin
En cas de panne de batterie, certaines Tesla peuvent devenir dangereuses pour les enfants et les animaux
Plus de 140 plaintes de consommateurs ont été recensées depuis 2018, évoquant des portes bloquées, des enfants coincés à l’intérieur ou des poignées incapables de fonctionner après un choc.
Puisque le mécanisme d’ouverture est électrique, en cas de panne de batterie, les portes peuvent devenir impossibles à ouvrir, représentant un danger pour les occupants vulnérables comme les enfants ou les animaux.
Heureusement, Tesla a toujours prévu ce genre de cas, avec un système manuel, présent à l’intérieur de la voiture, et qui fonctionne sans alimentation électrique. Le problème, c’est qu’il faut connaître cette manipulation, puisque ce n’est pas situé au même endroit que le mécanisme d’ouverture électrique.
La controverse est désormais mondiale. En Chine, un régulateur envisage même d’interdire les poignées totalement dissimulées.
Vers un nouveau design plus intuitif
Face à ces critiques, Franz von Holzhausen, le designer en chef de Tesla, a confirmé au micro du podcast Hot Pursuit! de Bloomberg que l’entreprise planche sur une évolution de ses poignées. L’idée : fusionner les mécanismes électroniques et manuels d’ouverture en un seul bouton plus intuitif au sein de l’habitacle, au lieu de les séparer comme aujourd’hui.
« L’idée de combiner le mécanisme électronique et le manuel en un seul bouton a beaucoup de sens », a-t-il déclaré, ajoutant que l’objectif était de rendre les voitures plus simples à évacuer en cas de situation de panique. Tesla travaille actuellement sur ce changement, sans toutefois préciser quand il sera déployé ni sur quels modèles.
Un enjeu d’image et de sécurité
Ce développement illustre une réalité paradoxale : les Tesla obtiennent d’excellents résultats aux crash-tests traditionnels, mais ces tests évaluent avant tout la survie lors de l’impact, pas la capacité des passagers à sortir ensuite. Les poignées, devenues un élément de style et d’aérodynamisme, pourraient donc se retourner contre la marque en devenant un risque en cas de panne électrique ou de choc violent.
En réagissant rapidement, Tesla cherche à reprendre la main. La marque veut montrer qu’elle ne se contente pas de corriger par des rappels, mais qu’elle est capable d’anticiper les futures réglementations et de réinventer ses solutions. Holzhausen a même précisé que l’étude d’un nouveau design était en cours en Chine, marché crucial pour Tesla, et que l’entreprise se disait « prête à apporter les changements nécessaires ».
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