J’ai testé le Leica SL3-P : 45 Mpx, 40 i/s… le Leica qui veut tout faire

Jusqu’à présent, chez Leica, les rôles étaient bien distribués. D’un côté, le SL3 et ses 60 mégapixels pour les amoureux de la définition pure. De l’autre, le SL3-S et son capteur de 24 mégapixels, taillé pour la vitesse et la vidéo.

Avec le nouveau SL3-P, la marque allemande cherche enfin le juste milieu. Au programme : environ 45 mégapixels, une lecture du capteur nettement plus véloce, une rafale qui grimpe à 40 i/s, un autofocus hybride à détection de phase et une section vidéo assez musclée pour en faire un véritable couteau suisse.

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Forcément, un tel positionnement le place face à une concurrence redoutable et très variée. Son rival le plus direct sur le papier ? Le Panasonic Lumix S1R II, équipé du même capteur, qui joue dans la même cour en termes de définition et de cadence. Le Sony A7R VI, lui, abat une autre carte : celle d’une définition encore supérieure couplée à un capteur empilé. Quant aux Canon EOS R5 Mark II et Nikon Z8, ils misent eux aussi sur des capteurs empilés autour des 45 mégapixels, avec une vitesse de lecture stratosphérique et une vraie fibre généraliste. Bref, le Leica débarque sur un segment où les compromis appartiennent de plus en plus au passé.

Le SL3-P tire son épingle du jeu par des choix radicaux dans la philosophie même du boîtier : une interface épurée à l’extrême, très peu de boutons qui dépassent, un viseur d’un confort absolu et une construction qui privilégie le plaisir de shooter plutôt que la course effrénée aux caractéristiques.

Leica SL3-PSpécifications techniques

Ce test a été réalisé avec un appareil prêté par Leica.

Leica SL3-PUn boîtier imposant, mais pas anormalement lourd

Le SL3-P hérite du châssis si singulier de ses grands frères, les SL3 et SL3-S. Sur la balance, batterie incluse, il affiche 852 grammes et des dimensions de 141,2 × 108 × 84,6 mm. On est clairement face à l’un des gros hybrides plein format du marché, dans la fourchette haute de la catégorie. C’est une soixantaine de grammes de plus que le Lumix S1R II, et 140 grammes de plus que le Sony A7R VI. Mais, en contrepartie, vous avez droit à un bloc entièrement métallique, taillé pour durer et certifié IP54 contre les caprices de la météo (poussière et projections d’eau).

Dans la main, la poignée profonde inspire confiance et l’équilibre est franchement bon, particulièrement avec le Leica Vario-Elmarit-SL 24-70 mm f/2.8. Attention tout de même : l’ensemble pèse alors 1,7 kg ! C’est 300 grammes de plus que le duo le plus léger du marché (Sony A7R VI et son 24-70 f/2.8 GM II). Pour une petite séance d’une heure, on oublie vite la masse. Mais pour une grosse journée de reportage, c’est une autre histoire : le Leica finira souvent au fond du sac à dos plutôt qu’en bandoulière, du moins avec cette optique. Si le poids est votre ennemi juré, le Vario-Elmarit 28-70 f/2.8, qui pèse près de 300 grammes de moins, sera sans doute votre meilleur allié.

Fini le point rouge, place au minimalisme assumé

Le changement esthétique qui saute aux yeux, c’est la disparition du fameux point rouge Leica. Est-ce que l’appareil gagne en discrétion pour autant ? Pas vraiment, puisque le nom « Leica » s’étale désormais en toutes lettres, et en grand, sur la face avant du viseur. Difficile de faire plus ostentatoire, mais c’est un choix assumé.

Côté commandes, on flirte avec l’austérité, et c’est tant mieux. Le SL3-P se contente de trois molettes, d’un joystick arrière et de quelques touches de fonction. Le génie du système, c’est que la plupart de ces touches n’ont pas de fonction gravée dans le marbre : c’est à vous de construire votre propre configuration. En pratique, seuls trois boutons sont fixes (Play, Fn et Menu). Vous pouvez même personnaliser les raccourcis du menu rapide et vos profils utilisateurs.

Petite particularité (ou petite friction, selon votre point de vue) : pour basculer de la priorité vitesse à la priorité ouverture, ou pour passer en manuel, il faudra par défaut taper sur l’écran tactile… à moins que vous n’ayez pris le temps d’assigner ces modes à l’un de vos boutons personnalisables au préalable.

Leica SL3-PConnectique : du solide pour les pros

Ne vous fiez pas à son apparence spartiate : sous le capot, le SL3-P cache une connectique des plus généreuses. On retrouve un slot CFexpress Type B, un second emplacement SD UHS-II, une prise HDMI 2.1 Type A (la grande, la solide), les classiques prises micro et casque, une synchro flash/timecode, et un port USB-C 3.1 Gen 2 (10 Gbit/s). Ajoutez à cela le Wi-Fi et le Bluetooth, et vous avez tout ce qu’il faut pour travailler sereinement.

Ce fameux port USB-C est d’ailleurs votre meilleur ami pour le tethering. En reliant le boîtier à votre ordinateur, les images se transfèrent en temps réel à la station de travail. Selon votre logiciel, vous pouvez même piloter une grande partie du shooting directement depuis votre écran.

Cerise sur le gâteau, ce même port USB-C permet d’alimenter le boîtier en continu ou d’enregistrer vos lourdes vidéos directement sur un SSD externe. De quoi ne jamais être pris au dépourvu.

Menus et interface : l’éloge de la simplicité

Là où beaucoup de constructeurs ont tendance à transformer leurs menus en usines à gaz, le logiciel du SL3-P prend le contrepied de la tendance actuelle.

L’interface est volontairement dépouillée. La frontière entre photo et vidéo est claire, et le système de réglages rapides se plie à vos exigences. L’ensemble rappelle furieusement la philosophie de certains boîtiers Hasselblad : peu de menus, zéro pollution visuelle, et priorité absolue à l’essentiel. C’est une bouffée d’air frais sur un appareil qui, rappelons-le, regorge de fonctions techniques.

La seule contrepartie ? Il faudra accepter de passer un peu de temps, lors de la première prise en main, à configurer la bête à votre image.

Content Credentials : bien plus que de la simple photo

Leica intègre également la norme Content Credentials, basée sur les standards de la Content Authenticity Initiative. Concrètement ? L’appareil signe cryptographiquement vos fichiers pour en garantir l’origine et tracer leur historique. Si une image a été lourdement retouchée par la suite, le fichier gardera la trace de ces modifications.

Pour le photographe du dimanche, cette option restera sans doute transparente. Mais pour le photojournalisme, le documentaire ou certains milieux professionnels exigeants, c’est un atout majeur. À l’heure où l’IA génère des images plus vraies que nature, prouver l’authenticité d’un cliché devient un enjeu crucial.

Leica SL3-PViseur et écran : le confort de visée avant tout

Le viseur électronique embarque une dalle OLED de 5,76 millions de points, avec un grossissement de 0,76× et un taux de rafraîchissement qui peut grimper à 120 Hz. Sur le papier, c’est un cran en dessous du Sony A7R VI (et ses 9 millions de points à 0,9x). Mais dans l’œil, la sensation est tout autre : le confort de visée est tout simplement exceptionnel.

L’image est vaste, ultra-précise et d’une fluidité remarquable grâce au 120 Hz. On a cette sensation de naturel qui donne envie de garder l’œil collé au viseur de longues minutes. Évaluer la profondeur de champ ou dénicher un petit détail dans l’ombre se fait sans la moindre fatigue oculaire.

L’écran arrière : efficace, mais un peu trop classique

À l’arrière, on retrouve un écran tactile de 3,2 pouces affichant 2,33 millions de points. Il est inclinable, ce qui fait parfaitement le job pour 90 % des usages photographiques classiques.

Son gros point faible, c’est son absence d’articulation latérale. En photo, ce n’est pas dramatique, sauf si vous aimez multiplier les plongées et contre-plongées en format portrait.

En vidéo, en revanche, c’est plus frustrant. Surtout si vous travaillez seul et que vous avez besoin de retourner l’écran face à vous pour vous cadrer. Dommage, car le reste de la fiche technique vidéo est très costaud.

Leica SL3-PLe capteur de 45 mégapixels : le choix de la raison (et de la vitesse)

Passer du SL3 classique à ce SL3-P, c’est accepter un marché simple : sacrifier 15 mégapixels pour gagner un bond gigantesque en réactivité.

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Le SL3 et son capteur de 61 Mpx sont de purs monstres de définition. Le SL3-P, lui, descend à 45 mégapixels, mais hérite d’une architecture de lecture beaucoup plus véloce. C’est précisément cette nouvelle conception qui autorise la rafale à 40 i/s, un autofocus moderne et la vidéo 8K Open Gate.

Et soyons honnêtes : 45 mégapixels, c’est encore colossal. Vous avez toute la latitude nécessaire pour recadrer sévèrement, imprimer en très grand format et conserver une belle marge de sécurité en post-production… tout en évitant l’asphyxie de vos disques durs face aux fichiers du SL3.

En clair, Leica n’a pas vraiment fait de concession sur la résolution. La marque a juste choisi la voie de la polyvalence absolue.

Dynamique et RAW : une souplesse royale

Leica promet jusqu’à 14 stops de plage dynamique. Sur le terrain, la récupération des ombres se fait sans douleur jusqu’à environ -3 IL, sans voir apparaître de bruit disgracieux, tandis que les hautes lumières sont très bien préservées.

Cela se traduit par des fichiers RAW d’une souplesse remarquable. Le boîtier délivre une base très neutre, presque clinique, qui n’attend que votre patte dans Lightroom ou Capture One. L’idée n’est pas de vous livrer un JPEG spectaculaire dès la sortie du boîtier, mais de vous offrir une matière brute incroyablement malléable.

Cette neutralité vous laisse une liberté totale. Vous voulez pousser les couleurs, écraser le contraste, virer en noir et blanc granuleux ou créer une ambiance cinématographique ? Le fichier suivra sans broncher, sans avoir à lutter contre un traitement interne déjà trop marqué.

Montée en ISO : du très propre à l’exploitable

Avec une telle définition, on est en droit de se poser des questions sur la gestion du bruit. Rassurez-vous, le comportement en haute sensibilité est tout à fait à la hauteur.

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Jusqu’à 1600 ISO, les fichiers sont d’une propreté clinique. Un très léger fourmillement pointe le bout de son nez à 3200 ISO, mais reste parfaitement contenu. Même à 12 800 ISO, l’image garde beaucoup de matière et reste tout à fait exploitable. À 25 600 ISO, une légère dérive magenta se fait sentir. Au-delà de 100 000 ISO, on entre dans la zone de survie. Cela dit, avec les algorithmes de débruitage IA actuels, repousser les limites de ce capteur est devenu un jeu d’enfant.

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Autofocus : le (gros) bond en avant

Le système hybride s’appuie sur 819 points à détection de phase, épaulés par la détection de profondeur et de contraste. Il reconnaît et suit sans sourciller les humains, les animaux et même les véhicules.

Sur les sujets humains, la réactivité n’a plus rien à voir avec les générations précédentes. L’accroche sur le visage est quasi instantanée et le suivi fait des merveilles, même si votre sujet se promène dans le cadre ou se retourne.

Leica a fait un grand pas, mais n’a pas encore totalement comblé son retard sur les ténors du marché. La reconnaissance est un peu moins intelligente que chez Panasonic : oubliez les modes dédiés aux motos, vélos, trains ou avions, et la sélection automatique du sujet. Les petits oiseaux en vol, notamment en rafale, pourront aussi lui donner un peu de fil à retordre.

Pour 95 % des usages courants, cependant, cet autofocus n’est plus du tout un point faible. Il fait le job, et il le fait bien.

Rafale à 40 i/s : le chiffre qui cache une réalité

Oui, le Leica SL3-P peut mitrailler en rafale à 40 i/s en obturation électronique, avec autofocus continu. Mais attention à l’astérisque : c’est en RAW 12 bits. Pour garder du 14 bits, il faudra vous contenter de 25 i/s. L’obturateur mécanique, lui, plafonne à 7 i/s.

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Le buffer (mémoire tampon) de 8 Go avale environ 70 images à pleine balle, soit à peine deux secondes de rafale à 40 i/s avant de devoir marquer une pause. Et le temps de déchargement vers la carte peut ensuite s’avérer un peu long.

Mon conseil ? Dans la grande majorité des situations, caler le boîtier à 10, 15 ou 20 i/s est largement suffisant pour capturer l’instant décisif, tout en gardant une belle marge de sécurité avant d’engorger le buffer.

Rolling Shutter : on oublie les travers du SL3

Cette nouvelle vitesse de lecture du capteur a un effet secondaire très bénéfique : le rolling shutter (cet effet de gelée désagréable lors des mouvements rapides) recule de façon spectaculaire par rapport au SL3 et son capteur Sony de 61 Mpx (qui n’avait pas bonne réputation sur ce point).

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Il reste un peu visible sur des panoramiques ultra-rapides ou si vous shootez depuis la fenêtre passager d’une voiture en mouvement. Mais, au quotidien, vous pouvez utiliser l’obturateur électronique en toute sérénité.

Attention toutefois à ne pas confondre vitesse de lecture rapide et capteur empilé. Face à un Nikon Z8 ou un Sony A7R VI (équipés de capteurs empilés), le Leica marque encore un léger retrait lorsqu’il s’agit de figer des mouvements extrêmes sans la moindre déformation.

Le SL3-P se place en fait dans un entre-deux très pertinent : beaucoup plus véloce qu’un capteur haute définition classique, sans pour autant atteindre la perfection stratosphérique d’un capteur empilé.

Leica SL3-PEn photo : une marge de manœuvre colossale

Le SL3-P délivre des fichiers d’une richesse de détails impressionnante, tout en restant suffisamment légers pour être digérés facilement par votre ordinateur. Couplé à une optique Leica bien piquée, le résultat est redoutable.

Sur du paysage ou de l’architecture, cela vous offre un luxe incroyable : shooter assez large sur le terrain, puis recadrer sévèrement au retour devant l’écran, sans jamais avoir l’impression de détruire la définition de l’image.

C’est dans cet exercice que le Leica exprime tout son potentiel.

Pour les puristes du pixel, le boîtier propose même un mode Multishot (par décalage du capteur) capable de générer des fichiers d’environ 176 mégapixels. Parfait pour l’archive ou l’art, à condition que rien ne bouge dans la scène.

Le capteur est stabilisé, mais l’IBIS ne permet que 5 stops de compensation, là où ses concurrents directs en offrent parfois 8. C’est toutefois moins gênant en photo qu’en vidéo.

Et la nuit ? Il n’y a presque rien que ce boîtier ne sache faire, même chasser les étoiles. Malgré la haute résolution, le bruit de fond est suffisamment bas pour capter la Voie Lactée et le fin détail des constellations avec beaucoup de facilité.

Leica SL3-PVidéo : la 8K sans crop, le rêve

Leica ne s’est pas contenté de faire un bel appareil photo : le SL3-P a une véritable ambition cinéma. Il propose de la 8K Open Gate 3:2 jusqu’à 30p, de la 5,9K jusqu’à 60p, de la 4K jusqu’à 120p. Ajoutez à cela l’encodage ProRes, le profil L-Log, les LUT intégrées, le timecode, la sortie HDMI RAW et l’enregistrement direct sur SSD, et vous avez une vraie machine de guerre.

Le mode Open Gate est un vrai coup de génie pour les créateurs de contenu. En utilisant la totalité de la surface du capteur au format 3:2, vous gardez une marge énorme pour recadrer ensuite en 16:9 classique, ou même en format vertical 9:16 pour les réseaux sociaux, le tout à partir d’une seule prise.

À l’heure où un même tournage doit souvent alimenter à la fois YouTube, la télé et TikTok, cette flexibilité n’a pas de prix.

Évidemment, qui dit définition maximale, dit chauffe. Dans des conditions classiques (autour de 25 °C), le SL3-P encaisse environ 20 minutes d’enregistrement continu en 8K/30p, 25 minutes en 6K/30p et une bonne trentaine de minutes en 4K/30p. Bien sûr, ces chiffres varient selon le vent, le soleil et votre tolérance à la surchauffe.

Pour des plans courts, des clips ou du documentaire, ce ne sera absolument pas un problème. Pour des conférences de 2 heures non-stop, il faudra prévoir une solution externe.

Leica SL3-PAutonomie : ça tient la route, sans faire de miracles

Le SL3-P embarque la batterie BP-SCL6 de 2 200 mAh. Sur le papier, la norme CIPA lui attribue environ 383 photos. Mais comme toujours avec cette norme, la réalité du terrain est bien différente. Si vous ne mitraillez pas en rafale et que vous ne passez pas votre temps à regarder chaque photo prise en détail, vous dépasserez allègrement les 500 clichés. À l’inverse, si vous enchaînez les poses longues de 30 secondes (qui activent la réduction de bruit interne), l’autonomie fondra bien plus vite.

C’est là que le port USB-C prend tout son sens : pouvoir recharger le boîtier avec une Power Bank ou l’alimenter en continu sauvera vos journées de tournage vidéo un peu trop ambitieuses.

Leica SL3-PLe prix de l’excellence (et de la concurrence)

Proposé à 5 990 euros (boîtier nu), le SL3-P s’installe confortablement dans le très haut du panier. Le hic, c’est que la concurrence propose des fiches techniques tout aussi impressionnantes, parfois pour beaucoup moins cher.

Panasonic Lumix S1R II (environ 3 200 euros)

C’est l’invité surprise qui vient gâcher la fête. Il embarque le même capteur de 45 Mpx, mitraille à 40 i/s, filme en 8K Open Gate et propose un écosystème vidéo d’une richesse folle… pour presque la moitié du prix du Leica. Son écran est plus polyvalent et sa stabilisation est meilleure. Le Leica ne peut répondre que par son charme, son ergonomie, sa finition et la magie de ses optiques.

Sony A7R VI (environ 5 100 euros)

Sur la fiche technique pure, c’est le grand gagnant. Avec ses 66,8 mégapixels sur capteur empilé, ses 30 i/s en 14 bits, son viseur de 9,44 Mp, ses 8,5 IL de stabilisation et son autofocus surdoué, le Sony est l’épouvantail de la catégorie. Aucun appareil dans cette tranche de prix ne lui arrive à la cheville, sans même parler du catalogue d’optiques E-mount, pléthorique.

Canon EOS R5 Mark II (environ 4 300 euros)

Le Canon, c’est la promesse de 45 mégapixels sur capteur empilé, 30 i/s et une polyvalence photo/vidéo absolue. Pour le sport, l’animalier ou la vidéo d’action, son capteur empilé lui donne un avantage décisif sur le Leica en termes de rapidité pure.

Nikon Z8 (environ 3 900 euros)

Le petit frère du Z9 affiche 45,7 mégapixels, capteur empilé lui aussi. C’est probablement le boîtier le plus difficile à battre si l’on cherche la polyvalence pure et dure : autofocus redoutable, vidéo ultra-complète, et un tarif qui flirte avec les 4 000 euros.

Hasselblad X2D II 100C (environ 7500 euros)

C’est le boîtier moyen format le plus abordable du fabricant suédois, certes plus onéreux que le Leica, mais avec une qualité d’image encore supérieure, grâce à son capteur moyen format de 100 mégapixels et une science des couleurs à tomber par terre. Comme chez Leica, les optiques à associer sont très onéreuses. Pas question en revanche d’espérer filmer (il ne le fait pas), ni de faire de la photo sportive en rafale avec un auto-focus qui tient la cadence. Avec le X2D II 100C, il faut aller lentement. On est alors bien récompensé.