
On le sait, la Chine a tendance à faire la pluie et le beau temps dans le domaine de la voiture électrique grâce à une chaîne de valeurs parfaitement maîtrisée.
Les batteries viennent naturellement à l’esprit, mais les terres rares font également partie de l’équation, avec un quasi-monopole de leur raffinage. En Europe, on s’active pour regagner en souveraineté, et Valeo donne des nouvelles de son moteur sans terre rare au travers d’un article publié dans La Tribune.
Un moteur sans aimants
Aujourd’hui, la quasi-totalité des voitures électriques dispose de moteurs électriques à aimants, comprenant des terres rares. Dans les rares exceptions, notons la gamme Renault depuis la Zoé, mais aussi les premières Tesla Model S et les imminentes BMW « Neue Klasse », débutant avec l’iX3, disposent de moteurs sans aimants ni terre rare : les EESM, pour Electrically Excited Synchronous Motor.

Un postulat auquel s’attaque Valeo qui, en partenariat avec Mahle, travaille depuis 2022 à la création d’un moteur sans aimants. « Nous remplaçons les aimants permanents par du cuivre, toujours dans le souci de créer un champ électromagnétique au niveau du rotor » explique Claudine Rochette, vice-présidente de Valeo Power.
« Nous avons désormais des résultats d’essais concluants, avec des moteurs qui tournent. Nous avons démontré que nous avons le même rendement de puissance, et donc des performances équitables à un moteur avec aimants », poursuit-elle. Avec, en parallèle, un gabarit moins volumineux et une puissance pouvant atteindre les 350 kW (environ 476 ch).

Ce moteur a tout de même demandé des efforts de développement. Claudine Rochette détaille : « cette technologie a nécessité une optimisation du système de refroidissement, car le cuivre s’échauffe et il faut le garder à une certaine température pour maintenir le pic de puissance souhaité ».
Un précédent communiqué de presse précisait les rôles des deux entreprises : « Mahle développe le rotor EESM et son système d’excitation sans balais. […] Valeo fournit un contrôle dédié à ce moteur électrique et à ce système sans balais, intégré dans son onduleur », expliquait à l’époque Xavier Dupont, Directeur Général de Valeo Power.
Une question d’écologie et de souveraineté
Pour recontextualiser, deux chiffres : la Chine détient 90 % des capacités mondiales de raffinage des terres rares, qui représentent environ 30 % des composants d’un moteur électrique traditionnel.
Un excellent levier géostratégique, donc, que la Chine a d’ailleurs utilisé en mai 2025 en organisant une pénurie suite au projet de droits de douane américains.

L’industrie automobile aurait donc tout intérêt à développer d’autres technologies, d’autant plus que, comme La Tribune le rappelle, le Critical Raw Material Act de la Commission européenne oblige à sortir de ces dépendances étrangères.
Autre avantage, toujours expliqué par Claudine Rochette : « Étant donné que l’extraction des terres rares et leur raffinage est peu respectueux de l’environnement, ce nouveau moteur a seulement 40% de l’empreinte carbone des moteurs classiques de 350 kilowatts ».
Pour aller plus loin
Comment sont extraites les terres rares (et pourquoi cela pollue autant)
Le moteur de Valeo et Mahle arrive donc à point nommé. Arrivée sur le marché ? « L’objectif de production en série a été fixé à 2028 », assure la vice-présidente. Rappelons que Renault a déjà communiqué sur un moteur sans terre rare codéveloppé avec Valeo, le E7A, qui sortira en 2027, mais sa puissance maximale annoncée à 200 kW pourrait laisser croire qu’il s’agit d’un projet parallèle.
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