Rachat de SFR : le président de l’Autorité de la concurrence s’inquiète d’un « risque de coordination » entre les opérateurs

 
Benoît Cœuré, président de l’Autorité de la concurrence, s’est exprimé sur le dossier du rachat de SFR, quelques jours après la signature d’un protocole d’accord entre les quatre opérateurs. Si plusieurs voix s’expriment en faveur d’une consolidation du marché, le gendarme de la concurrence invite à la prudence.
Image réalisée à l’aide de Gemini

« Une opération qui ne va pas de soi« , ainsi le président de l’Autorité de la concurrence qualifie-t-il le rachat de SFR par Bouygues Telecom, Free et Orange. Et ce alors que le dossier est entré dans une nouvelle phase avec la signature d’un protocole d’accord pour un rachat d’un montant de 20,35 milliards d’euros.

Dans les colonnes du Monde, Benoît Cœuré s’est longuement exprimé sur cette opération et surtout des inquiétudes qu’elle suscite. Le gendarme de la concurrence se méfie notamment d’un risque de hausse des prix et d’entente entre les trois opérateurs.

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Un risque de « coordination renforcée » entre les opérateurs

Il est un personnage-clé du dossier de la vente de SFR, et pour cause, celle-ci ne peut se dérouler sans son aval. La vente peut même être stoppée net s’il juge qu’elle représente un risque pour le pouvoir d’achat des consommateurs.

La vente de SFR aurait beau redonner un coup de fouet à un marché des télécoms au ralenti et coller à la nouvelle doctrine de Bruxelles pour dynamiser l’économie européenne, l’opération ne peut être encouragée si elle pèse sur le portefeuille des consommateurs.

Nous restons très attentifs au pouvoir d’achat. Il est impossible d’expliquer aux Français que l’on va encourager des opérations qui vont rendre plus difficile pour eux de boucler leurs fins de mois.

Benoît Cœuré, président de l’Autorité de la concurrence

Pour Benoît Cœuré, le risque de hausse des tarifs moyens sur le marché est réel (hausse des prix déjà concrète), ainsi qu’un risque d’entente entre les trois opérateurs restants. Le président de l’Autorité de la concurrence rappelle même que le marché français des télécoms a connu un précédent entre 1997 et 2003.

À l’époque, Orange, SFR et Bouygues Telecom se sont concertés pour maintenir des prix artificiellement élevés au détriment de leurs abonnés. Les trois opérateurs avaient été condamnés en 2005 à verser une amende de 534 millions d’euros pour cette pratique anticoncurrentielle. L’Autorité de la concurrence redoublera de vigilance face à ce risque, en gardant notamment à l’œil la structure chargée de gérer les actifs non repris par les trois opérateurs et détenue à parts égales par les trois membres du consortium le temps de la migration :

Il ne faut pas qu’une telle structure leur permette d’échanger des informations sensibles ou de coordonner leur comportement concurrentiel.

Benoît Cœuré, président de l’Autorité de la concurrence

Benoît Cœuré ajoute que l’Autorité de la concurrence, qui examine les dossiers de Bouygues Telecom et Orange, et la Commission Européenne, qui étudie celui du Groupe Iliad (Free), échangeront tout le long du processus:

Si c’est la Commission qui instruit, elle sera consciente de l’importance de cette opération pour l’économie française, au-delà du secteur des télécoms, et pour le consommateur français. Et si c’est nous, nous serons conscients de la valeur de signal que cette opération aura pour le reste de l’Europe.

Benoît Cœuré, président de l’Autorité de la concurrence

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