Après le succès du Steam Deck, Valve avait un grand projet pour les consoles de jeux en 2026. Le constructeur a dévoilé simultanément trois produits : le premier est sa console de salon, la Steam Machine, et le deuxième, un nouveau casque de réalité virtuelle ARM entièrement autonome, le Steam Frame.
Mais voilà, la crise de la RAM est passée par là et a forcé Valve à complètement retravailler son calendrier et les prix imaginés. Reste, pour le moment, seulement le troisième produit : le Steam Controller, qui se veut la nouvelle manette de jeu de référence.
Nous l’avons testé pendant plusieurs jours, alors, Valve a-t-il trouvé la manette idéale pour PC et console ?
Design
Le Steam Controller de 2026 n’est pas la première manette conçue par Valve. La première itération lancée en 2015 proposait un design très clivant, notamment en ne proposant qu’un seul stick analogique. La grande idée de Valve d’alors était d’intégrer des pavés tactiles comme ceux qui servent pour les touchpads de nos PC portables.
Cette idée, Valve va l’améliorer avec le Steam Deck en 2022, qui intègre une manette très convaincante. On en arrive au Steam Controller de 2026, directement issu de cette filiation. En fait, au premier abord, on peut même résumer le Steam Controller à un Steam Deck sans écran.
Concrètement, le Steam Controller propose un design symétrique avec deux sticks analogiques alignés horizontalement. Tous les boutons sont à des positions fixes, sans personnalisation matérielle possible.
Les contrôles à l’avant :
- Une croix directionnelle « d-pad »
- Deux sticks analogiques
- Deux pavés tactiles
- Les quatre boutons d’action X A B Y
- Les deux boutons Menu et Affichage
- Un bouton Steam
- Un bouton Accès rapide
Les contrôles au dos :
- Boutons L4 et L5 à gauche
- Boutons R4 et R5 à droite
Les contrôles à l’arrière :
- Les boutons d’épaule L1 et R1
- Les gâchettes L2 et R2
À cela, il faut ajouter les capacités de la manette entière :
- Gyroscope
- Détection capacitive « Grip Sense » au niveau des poignées
Le fait de conserver le même nombre de boutons et de contrôle que sur le Steam Deck permet à Valve d’assurer le même niveau de compatibilité des jeux entre tous ses appareils.
Côté connectique, le Steam Controller se relie au PC via le « puck » sans-fil 2,4 GHz fourni, mais il accepte aussi le Bluetooth pour les autres appareils, ainsi qu’une liaison filaire en USB-C. Cette compatibilité étendue couvre Windows, macOS, Linux et le Steam Deck.
Pour la conception de sa manette, Valve semble s’être à la fois inspirée des travaux de PlayStation et Xbox. On retrouve la nomenclature plus claire et générique de PlayStation (L1, plutôt que LB, L2 plutôt que LT, L3 et L4) et le placement symétrique des sticks de la DualSense, mais les boutons X A B Y de la manette Xbox. Une bonne idée, car plusieurs générations de jeux PC ont été conçus avec la manette Xbox 360 ou Xbox One en tête et affichent à l’écran ces boutons-là.
La manette est construite dans un plastique dur plutôt agréable sous les doigts. En revanche, on est un peu déçu du plastique brillant utilisé pour les touches, en particulier les gâchettes. C’est un plastique léger et creux sous le doigt, bien loin de ce que Sony ou Microsoft peuvent proposer.
Prise en main
La manette Steam Controller propose donc de nombreux boutons, dans un encombrement relativement similaire à celui d’une manette classique comme la DualSense.
Relativement, car si les dimensions des deux manettes sont proches, il faut tout de même noter que les poignées de la Steam Controller sont beaucoup plus petites en proportion de la partie centrale.
Une fois en main, à l’image du Steam Deck, la manette rassure beaucoup. On retrouve l’ergonomie très bien ajustée de Valve. Les pouces trouvent naturellement leur place sur les boutons, les autres doigts sur les boutons arrière et les poignées.
Des signes positifs qui ne nous font pas oublier que la manette est tout de même très chargée : il y a des boutons partout. En fait, il est difficile de trouver un endroit pour reposer vos doigts sur la manette sans avoir l’impression d’être au bord d’une erreur de clic.
Même chose lorsque nos pouces sont sur les sticks analogiques, ils frôlent en réalité également les pavés tactiles qui sont très sensibles. Vous ne pouvez pas poser l’intérieur de vos pouces sur la surface de la manette au risque de déclencher les pavés tactiles.
Évidemment, tout cela est sans doute une question d’habitude, le design général du Steam Controller va vous pousser à modifier votre prise en main si vous avez l’habitude des manettes concurrentes.
Personnalisation
Comme nous l’avons dit, le Steam Controller ne propose aucune option de personnalisation hardware. Aucun bouton optionnel ou de changement de disposition, notamment pour avoir des sticks asymétriques, n’est proposé.
Toute la personnalisation se fait au niveau logiciel dans Steam. Jeu par jeu, vous allez pouvoir configurer le comportement de la manette et de chaque touche. Un travail qui peut être long, mais heureusement, Steam a prévu que les joueurs puissent facilement partager des configurations prêtes à l’emploi.
On peut donc aller piocher dans le travail d’autres joueurs, pour essayer la configuration qui nous semble la mieux adaptée à la manette et à nos goûts.
Heureusement, car vu le nombre d’options proposées, on peut facilement passer plus de temps sur des réglages et de la configuration, qu’à véritablement jouer avec la manette en main.
En jeu
C’est une fois la manette en main, dans les jeux vidéo, qu’elle révèle toutes ses capacités.
Tout d’abord, les pavés tactiles et les retours haptiques de la manette sont d’excellente qualité, ce qui permet d’avoir une très bonne réponse à nos actions et ce que l’on voit à l’écran.
Concrètement, dans un jeu comme Final Fantasy XIV, le Steam Controller va véritablement pouvoir remplacer à la fois une manette classique, le jeu est déjà parfaitement prévu pour, et la souris. Dans un titre comme ça, qui est à la fois un jeu PC, avec pas mal de menus à l’écran pensés pour une souris, et un jeu console, c’est vraiment le périphérique idéal.
Le MMORPG de Square Enix était déjà adapté aux manettes, alors l’exemple était un peu facile. Mais le Steam Controller s’adapte aussi à des jeux que l’on imagine plutôt conçus pour PC. C’est le cas de Two Point Museum, un jeu de gestion très fluide à la souris.
Les développeurs ont prévu une configuration sur mesure pour le Steam Controller et le Steam Deck qu’ils proposent en téléchargement sur Steam. Puisque le Steam Controller reprend dans les grandes lignes le design de la manette du Steam Deck, il bénéficie de tous les travaux des développeurs et des joueurs ces dernières années pour adapter la ludothèque de Steam.
Si tout semble au beau fixe sur le papier, il faut tout de même admettre que l’on a un peu l’impression de faire du bidouillage jeu par jeu. Les configurations proposées par les joueurs ne sont pas toujours très instinctives et pourront demander un effort d’apprentissage.
Un mot sur la limite la plus discutée : le Steam Controller donne le meilleur de lui-même quand toute votre bibliothèque est sur Steam, grâce à Steam Input. Si vous jonglez entre Epic, le Game Pass ou d’autres lanceurs, l’expérience est moins fluide. Valve a depuis ouvert la manette à d’autres plateformes via la bibliothèque libre SDL, ce qui élargit son terrain de jeu.
Nous avons testé des jeux auquels nous serions tentés habituellement de jouer avec un clavier et un souris, mais évidemment, les jeux déjà adaptés aux manettes se comportent comme un charme sur le Steam Controller. C’est le cas des FPS, même si je confesse que je reste bien meilleur avec une souris entre les mains.
Autonomie
Le Steam Controller intègre une batterie de 8,39 Wh. Valve annonce jusqu’à 35 heures d’autonomie ; de notre côté, nous avons pu jouer environ 30 heures sur une seule charge, ce qui reste vraiment bon pour une manette aussi bien équipée.
D’autant qu’elle est associée à un système de chargement plutôt malin. Valve fournit un « puck » avec la manette, c’est-à-dire un petit socle de recharge aimanté. Vous n’avez qu’à poser la manette dessus pour la mettre en charge. Ce « puck » sert également d’antenne sans-fil 2,4 GHz pour le PC. C’est plus malin qu’un dongle clé USB car, plutôt que d’être planqué, derrière la machine, le « puck » sera bien en évidence sur votre bureau, où la manette pourra capter parfaitement le signal.
Le « puck » est suffisamment bien aimanté et léger pour que l’on puisse utiliser la manette pendant son chargement. Il est toutefois assez petit, un peu trop à notre goût. Nous avons déjà failli le perdre une fois lors de ce test, lorsqu’il était débranché, il s’était aimanté sous la surface d’un objet en métal.
Notez d’ailleurs que c’est l’une des véritables erreurs de design du Steam Controller à notre sens. Un internaute en a déjà fait les frais : il est facile de provoquer un court-circuit si l’on n’est pas un minimum vigilant. Il suffit, en effet, de faire entrer en contact les trois pins du puck lorsqu’il est branché. Il aurait fallu que la forme du chargeur soit mieux définie pour n’épouser que le Steam Controller et pas d’autres objets en métal.
Alternativement, il est possible de charger la manette plus classiquement en USB-C.
Prix et date de sortie
Le Steam Controller est en vente sur Steam au tarif de 99 euros.
À ce tarif, elle se place comme une manette standard particulièrement chère. La manette Sony DualSense est affichée autour de 75 euros et la manette Xbox autour de 60 euros, mais les deux sont régulièrement en promo.
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