Comment le retard de Volkswagen sur le logiciel va rendre ses voitures encore un peu plus chinoises

Il y a encore quelques années, les marques automobiles chinoises étaient réputées pour copier les constructeurs européens. Mais au fil du temps, la tendance s’est fortement inversée. Et désormais, ce sont les marques du Vieux Continent qui se rapprochent de la Chine pour se développer.

Une collaboration accrue

Et pour cause, cette dernière prend de plus en plus d’importance depuis quelques années. À tel point qu’elle est devenue le plus grand exportateur de voitures dans le monde devant l’Allemagne et le Japon. Et forcément, cela inquiète l’Union Européenne, qui avait dévoilé toute une série de mesures pour faire face à cette situation. Mais cela donne aussi des idées à nos marques sur le Vieux Continent, qui s’associent de plus en plus aux constructeurs chinois. C’est par exemple le cas d’Audi avec SAIC et de Stellantis, qui a investi dans Leapmotor.

Ce n’est pas tout, car en juillet 2023, Volkswagen avait annoncé avoir noué un partenariat avec l’entreprise chinoise Xpeng, fondée en 2014. Cette alliance a pour but de concevoir des voitures électriques reposant sur une nouvelle plateforme, bénéficiant du savoir-faire du constructeur asiatique. De plus, la firme allemande pourrait aussi profiter des compétences de son associé sur la partie logicielle. Et ce alors que Volkswagen est à la traîne à cause de sa filiale Cariad.

Ainsi, Xpeng est chargé de concevoir en interne la nouvelle architecture électrique/électronique (E/E Architecture). Cette dernière est pour mémoire destinée aux voitures électriques. Mais voilà que l’alliance entre les deux entreprises va désormais encore plus loin, comme l’annonce un communiqué. Concrètement, la nouvelle plateforme évoquée au-dessus sera aussi déployée dans les autos thermiques et hybrides rechargeables de Volkswagen. Cependant, ces dernières ne seront pas vendues en Europe, mais seulement en Chine.

Il n’est toutefois pas exclu que cela finisse ensuite par changer, mais rien n’a encore été confirmé à ce stade. Le communiqué indique seulement que « les équipes R&D conjointes ont validé que l’architecture E/E développée pour les plateformes de véhicules électriques peut également être adaptée aux plateformes thermiques et hybrides ». Cette nouvelle stratégie va permettre à Volkswagen de réaliser « d’importantes économies d’échelle grâce à la plateforme et d’améliorer la compétitivité de ses produits ».

Une nette évolution

Cette nouvelle architecture logicielle est connue sous le nom de CEA (China Electronic Architecture) et équipera donc toutes les voitures électriques, thermiques et hybrides de Volkswagen en Chine dès 2026. Comme indiqué par le constructeur dans un précédent communiqué, cette technologie permet de transformer la voiture en SDV (software-defined vehicule). Ce qui permet à toutes les fonctions de fonctionner plus rapidement et efficacement. Cette architecture est conçue en partenariat avec Cariad et plusieurs entreprises chinoises.

Elle permet notamment de remplacer le grand nombre d’unités de contrôle par seulement trois ordinateurs centraux très puissants. Cela a alors pour effet de réduire considérablement les coûts de conception et de production, ainsi que la complexité de tout ce système. Le tout en améliorant les performances et la sécurité. De plus, le groupe allemand explique que « les fonctions de conduite autonome pourront être intégrées à l’architecture beaucoup plus rapidement et facilement qu’auparavant ». Cela est rendu possible par la puissance de calcul plus élevée qu’auparavant.

Et cela va donc profiter aussi bien aux voitures électriques qu’aux modèles thermiques du constructeur allemand en Chine. Les premières autos de série issues de l’alliance entre les deux géants de l’automobile verront le jour en 2026, comme nous l’avions déjà expliqué dans un précédent article. Mais déjà, Volkswagen a levé le voile en mai 2025 sur son ID. EVO, sa toute première voiture conçue en partenariat avec Xpeng. Celle-ci a le droit à une architecture dérivée des G6 et G9 et s’offre une charge très rapide, avec seulement 12 minutes pour passer de 10 à 80 %.