Ouvrir la prochaine Xbox à Steam coûterait trop cher à Microsoft

Pendant des années, l’ancienne direction de Xbox, Sarah Bond et Phil Spencer en tête, a répété la même promesse : la prochaine Xbox (Project Helix) ferait tourner les jeux PC, ouvrant la voie à des boutiques alternatives comme Steam et l’Epic Games Store. Une console aussi ouverte qu’un ordinateur sous Windows.

Le journaliste Jez Corden, de Windows Central, estime aujourd’hui que cette ouverture n’a plus de sens pour Microsoft. Cette promesse serait même devenue un piège pour la firme.

Le projet Helix est désormais sous la direction d’Asha Sharma, CEO de Xbox, qui a clarifié sa vision du gaming, avant d’annoncer un grand reboot de la marque.

Une console se vend à perte et se rembourse ensuite

Pour comprendre, il faut rappeler le modèle économique d’une console de jeu. Un fabricant vend sa console avec une marge très faible, parfois même à perte, sous son prix de revient, puis se rattrape sur les jeux, les abonnements, les DLC et les accessoires. C’est la logique du rasoir et des lames vendues séparément, ou de l’imprimante et ses cartouches.

Habituellement, les marges sur les consoles s’améliorent au fil de la génération, à mesure que les procédés de fabrication sont maitrisés et les coûts amortis.

Dans le cas des Xbox Series S et X, comme pour le reste de l’industrie, la facture a explosé avec la crise de la RAM. Asha Sharma a évoqué une hausse de 700 % du prix des mémoires depuis que les tarifs de la Series X et de la Series S ont été fixés. Selon Windows Central, Microsoft perdrait désormais environ 150 dollars (près de 130 euros) sur chaque Xbox Series X ou S vendue, et ce même après la hausse de prix prévue en août 2026.

Pour donner une idée, la Xbox Series X la moins chère, en version tout-numérique, se vend autour de 599,99 dollars. Perdre 150 dollars dessus revient à la céder à un quart en dessous de sa valeur.

Xbox ne pourrait plus se permettre de s’ouvrir à Steam

Voilà d’où vient l’inquiétude autour de Helix. Si la prochaine Xbox devient un vrai PC ouvert, rien n’empêche le joueur d’acheter tous ses jeux sur Steam ou l’Epic Games Store. Microsoft encaisse alors la perte sur le matériel, sans jamais toucher un centime sur les jeux. La subvention perd sa contrepartie.

Pour Jez Corden, Microsoft n’aurait pas d’autre choix que de vendre Helix au prix d’un PC haut de gamme, en se rémunérant sur la machine plutôt que sur le logiciel. Une console loin au-delà de 1 000 dollars, hors de portée pour la plupart des joueurs console et des familles.

ROG Xbox Ally : à peine 2 % d’achats sur la boutique Xbox

Microsoft et Asus ont déjà lancé une machine hybride PC-console, la ROG Xbox Ally X, facturée jusqu’à 899,99 euros en France. Selon Windows Central, des documents internes montrent que, parmi les acheteurs qui ne possèdent pas de Xbox de salon, seuls 2 % ont réalisé un achat sur la boutique Xbox. Presque tous les autres sont passés par Steam.

Une Xbox Helix « semi-ouverte », capable de faire tourner des jeux PC sans sacrifier la boutique maison, reste l’hypothèse la plus réaliste. Pour le joueur, tout se jouera sur le prix. Plus Microsoft ouvre sa console, plus il devra la facturer cher pour rentrer dans ses frais, et l’ouverture totale ressemble à un luxe que l’entreprise ne veut plus vraiment s’offrir.