Fortnite : pourquoi Epic Games doit payer 520 millions de dollars

Epic Games doit payer 520 millions de dollars pour boucler une affaire dans laquelle le développeur de Fortnite est accusé d'avoir enfreint une loi américaine concernant la protection des enfants et usé de méthodes fallacieuses pour inciter à l'achat.

520 millions de dollars, un record. Epic Games, le développeur de Fortnite, a accepté de payer plus d’un demi-milliard de dollars pour se dépatouiller d’une affaire l’opposant à la FTC, l’agence américaine veillant, entre autres, à la bonne application des droits des consommateurs.

En réalité, comme l’explique le communiqué de la FTC, il s’agit de deux sanctions financières contre Fortnite et Epic. La première est une amende de 275 millions de dollars « pour avoir violé la loi sur la protection de la vie privée des enfants ». La seconde est un remboursement à hauteur de 245 millions de dollars « pour avoir incité les utilisateurs à effectuer des paiements non désirés ». De l’addition des deux montants résulte cette somme faramineuse de 520 millions de dollars.

Il ne s’agit donc pas d’une énième passe d’armes entre Epic Games et Apple. Les pratiques jugées illicites concernent Fortnite aussi bien sur les joueurs sur smartphone que sur PC.

Ce qui est reproché à Fortnite

Dans sa plainte auprès d’un tribunal américain, la FTC accusait Epic Games de beaucoup trop inciter des enfants et adolescents à acheter des items dans le jeu Fortnite sans l’accord de leurs parents, puisqu’un simple clic ou une pression du doigt sur l’écran suffit à boucler une transaction.

En conséquence, plus d’un million de plaintes de la part des parents ont été adressées à l’entreprise. La FTC évoque notamment des « dark patterns » que l’on peut, dans ce contexte, traduire en français par « interface truquée ». Exemple : l’option d’annulation d’achat dans le jeu était enfouie dans les paramètres. Et pour valider une rétractation, le joueur devait maintenir enfoncé un bouton de la manette.

Ce n’est pas tout, il est aussi reproché à Epic d’avoir collecté illicitement des données privées de personnes mineures. C’est pour cette infraction à une loi importante aux États-Unis — Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) — que le studio doit payer une amende de 275 millions de dollars, la plus lourde jamais obtenue par la FTC.

Les paramètres de confidentialité sur Fortnite sont également modifiés pour « veiller à ce que les communications vocales et textuelles soient désactivées par défaut ». La FTC estimait que les paramètres originels exposaient trop les enfants au harcèlement en ligne.

Les explications d’Epic Games

Epic Games s’est par ailleurs fendu d’un communiqué. « Aucun développeur ne crée un jeu avec l’intention de finir dans cette situation », lit-on.

L’industrie du jeu vidéo est un lieu d’innovation rapide, où les attentes des joueurs sont élevées et où les nouvelles idées sont primordiales. Les lois écrites il y a plusieurs décennies ne précisent pas comment les écosystèmes de jeux doivent fonctionner. Les lois n’ont pas changé, mais leur application a évolué et les pratiques industrielles de longue date ne suffisent plus. Nous avons accepté cet accord, car nous voulons qu’Epic soit à l’avant-garde de la protection des consommateurs et offre la meilleure expérience à nos joueurs.

On apprend aussi que, dans le cadre de l’accord entre Epic et la FTC, Fortnite demande désormais explicitement aux joueurs s’ils souhaitent sauvegarder leurs informations de paiement pour une future utilisation.

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