Le Wi-Fi 7 est le dernier standard en date du réseau sans-fil et depuis deux ans, sa certification repose sur un cahier des charges strict et établi par le consortium de la Wi-Fi Alliance. Pour résumer, pour que ça en soit, le Wi-Fi 7 doit respecter un certain nombre de critères et l’un d’eux est le MLO, ou Multi-Link Operation, qui est la clé de voûte de cette génération. Or le MLO tel qu’il est défini par les fabricants d’équipements Wi-Fi 7… n’existerait tout simplement pas.
C’est la conclusion qui s’est imposée à nos confrères de RTINGS.com qui ont mis à l’épreuve le MLO de plus d’une vingtaine de routeurs Wi-Fi 7 avant de se rendre compte que cette technologie n’était que de la poudre de perlimpinpin.
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C’est quoi, le MLO ?
Le Wi-Fi 7, c’est la génération de la performance en sans-fil grâce, entre autres, à une modulation 4KQAM, à un canal de 320 MHz sur la bande de fréquences de 6 GHz et du MLO. Le Multi-Link Operation, tel qu’il a été vendu jusqu’ici, est une fonctionnalité phare du Wi-Fi 7 qui permet de faire transiter les données sur trois bandes de fréquences en simultané (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz). Cela permet d’avoir une connexion sans-fil plus performante avec plus de débits, moins de latence et passer plus facilement outre les interférences.
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En théorie, le MLO devrait apporter un gain de performances significatif, mais il ne l’est pas tant que ça. Par moments, le Wi-Fi 7 est même plus efficace sans MLO que lorsqu’il est activé. C’est ce qui est par exemple arrivé lors de notre test du routeur TP-Link Deco BE85.
Ce que l’on sait moins en revanche, c’est qu’il existe deux types de MLO, et que l’un des deux suffit à avoir une certification Wi-Fi 7. Celui que nous venons de définir est le MLO « simultané », le second est le MLO « alterné ». Celui-ci fait transiter les données sur une seule bande de fréquences à la fois mais peut les faire basculer de l’une à l’autre dans un laps de temps infinitésimal. Comme le souligne RTINGS.com, c’est une sorte de band-steering amélioré, mais pas ce qu’on attendrait d’un « vrai » MLO.
Vous voyez où nous voulons en venir ? Et bien c’est pire que ce que vous pensez.
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25 routeurs Wi-Fi 7 testés, 0 MLO en vue
Vient la partie pratique. RTINGS.com a ainsi testé 25 modèles de routeurs Wi-Fi 7 de constructeurs divers : Amazon, Netgear, TP-Link, Asus, etc… Parmi ces 25 routeurs, seuls 3 sont certifiés Wi-Fi 7 par la Wi-Fi Alliance. Pour le protocole de test : un PC portable sous Linux avec la commande « iw dev », et un MacBook faisant tourner le logiciel Wireshark.
Les résultats sont sans appel : aucun routeur Wi-Fi 7 n’utilise de MLO simultané. Même les modèles haut de gamme à plus de 1 000 dollars, même les modèles certifiés Wi-Fi 7. C’est là une autre preuve que les discours marketing tordent la réalité et que leurs promesses ne se concrétisent pas toujours : le MLO tel qu’on se l’image n’existe pas, du moins, pas encore. Pour RTINGS.com, cela vient du fait que les équipements vendus au grand public sont tout simplement trop limité.
On penserait alors que ces routeurs Wi-Fi 7 se contenteraient d’un MLO alterné. Rappelons qu’avec ce mode, la transition entre deux bandes de fréquences doit se réaliser sur un temps infinitésimal. Seul l’Amazon Eero Max 7 (non certifié Wi-Fi 7) affiche des résultats plausibles, tandis que 21 routeurs avancent des temps de transition irréalistes, de l’ordre de 0 ms. Une certification Wi-Fi 7 n’est donc pas la garantie d’avoir du MLO simultané. Il se peut même que ce ne soit pas la garantie d’un « vrai Wi-Fi 7 ».
Que retenir de cette enquête ?
RTINGS.com est on ne peut plus clair là-dessus : « Les consommateurs ne devraient pas acheter de matériel Wi-Fi 7 en espérant bénéficier des avantages du MLO« . Le MLO en tant qu’agrégation des bandes de fréquences n’est pas encore une réalité, et il est assez compliqué d’en profiter puisque cela nécessite une compatibilité hardware + software + appareils client. Il viendra sûrement un jour à travers des mises à jour logicielles, voire une future génération d’équipements Wi-Fi 7, mais son existence n’est pour le moment que théorique.
Enfin, si nous nous méfions déjà des discours marketing, notamment avec l’affaire du Wi-Fi 7 bi-bande, l’enquête incite à se méfier également des certifications Wi-Fi 7 qu’il ne faudrait plus prendre pour parole d’évangile. Peut-être que la Wi-Fi Alliance devrait revoir son propre protocole de test.
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