ARM a tout juste dévoilé ses nouveaux GPU Mali G1, ils promettent des performances de ray tracing doublées sur smartphone. Une annonce qui arrive pile au moment où Apple intègre le ray tracing matériel dans ses iPhone 17 Pro avec la puce Apple A19 Pro. Coïncidence ? Pas vraiment.
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Les constructeurs de smartphones n’ont jamais autant parlé de ray tracing que cette année. Apple le met en avant sur ses iPhone 17 Pro, Qualcomm pousse cette technologie sur ses Snapdragon 8 Gen 4, et maintenant Arm promet de doubler les performances avec ses Mali G1-Ultra.
Une technologie loin d’être nouelle
Le ray tracing existe sur mobile depuis 2022 avec les premiers Immortalis d’Arm. Mais, jusqu’à présent, c’était surtout du marketing.
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Les performances étaient décevantes et les jeux compatibles se comptaient sur les doigts d’une main. Genshin Impact utilisait quelques reflets timides, Fortnite proposait des ombres approximatives. Pas de quoi révolutionner l’expérience gaming sur smartphone.
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Arm semble avoir compris le problème. Leur nouvelle approche abandonne le modèle « rayons groupés » utilisé jusqu’ici au profit d’un système « rayon unique ». Concrètement ? Au lieu de traiter 16 rayons simultanément dans un même paquet, chaque rayon est calculé individuellement. Cette méthode gère mieux les situations complexes où les rayons partent dans tous les sens après plusieurs rebonds.
ARM annonce des gains impressionnants : +40 % sur leur démo technique « Lumilings », +26 % sur leur benchmark maison « Mori ». Dans les vrais jeux ? Les chiffres sont plus modestes : +17 % sur Genshin Impact, +1 1 % sur Fortnite. Pas révolutionnaire, mais notable.
Apple pousse tout le secteur vers le haut
Cette montée en puissance du ray tracing mobile n’est pas un hasard. Apple a intégré cette technologie dans ses iPhone 17 Pro avec un message clair : les smartphones sont désormais des consoles portables. MetalFX Upscaling, ray tracing matériel, 40 % de performances GPU supplémentaires grâce à leur chambre à vapeur. Apple vise Nintendo Switch et Steam Deck.
La stratégie fonctionne. Les développeurs de jeux AAA regardent enfin le mobile comme une plateforme sérieuse. Resident Evil 4, Death Stranding, Assassin’s Creed Mirage tournent déjà sur iPhone. Avec des GPU Mali G1-Ultra qui promettent des performances doublées, Android pourrait enfin rivaliser.
Arm a d’ailleurs revu son architecture de fond en comble. Cache L2 divisé en 8 tranches au lieu de 4, câblage interne doublé, cœurs shader « double pile » pour éliminer les goulots d’étranglement. Ces améliorations visent un objectif : maintenir les performances face à la complexité croissante des jeux.
Une convergence technique révélatrice
Cette bataille Apple-ARM cache une convergence. Les deux camps intègrent désormais des accélérateurs IA dédiés sur leurs GPU. Apple parle d' »accélérateurs neuronaux » sur l’A19 Pro, Arm ajoute le support MMUL.FP16 pour les calculs de tenseurs. L’objectif : optimiser le ray tracing en temps réel via intelligence artificielle.
Cette approche est similaire à celles des GPU PC avec leurs cœurs Tensor (Nvidia) ou accélérateurs IA (AMD). Le mobile rattrape finalement le desktop gaming avec 5 ans de retard.
Mais pour quel catalogue de jeux ?
La vraie question reste le catalogue de jeux. Les performances peuvent doubler, si les développeurs ne suivent pas, cela ne sert à rien. Heureusement, l’arrivée des iPhone 17 Pro peut changer ça. Quand Apple pousse une technologie, l’industrie suit généralement. Le ray tracing mobile pourrait enfin sortir du stade expérimental.
Apple mise sur l’intégration verticale totale. Sa puce A19 Pro combine processeur, GPU et accélérateurs neuronaux dans une seule solution optimisée pour iOS. Le ray tracing s’active automatiquement dans Metal, l’API graphique d’Apple, avec MetalFX Upscaling qui booste artificiellement la résolution via IA. Résultat : des jeux comme Resident Evil 4 affichent des reflets photoréalistes sur l’écran OLED de 3000 nits.
Arm adopte une stratégie différente. Ses Mali G1-Ultra équiperont les futurs Snapdragon, Exynos et MediaTek dès 2026. D’ici là, la bataille se jouera sur l’adoption des développeurs. Car des GPU deux fois plus puissants sans jeux compatibles, c’est juste du gaspillage de transistors.
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