C’est une évolution majeure pour les amateurs de Mercedes-Benz : le nouveau bloc essence, désigné sous le code M252, illustre la nouvelle réalité économique des constructeurs premium. S’il s’agit techniquement d’un quatre cylindres essence 1,5 litre turbo, sa genèse est complexe.
Ce moteur, qu’on retrouve sur les modèles de la plateforme MMA (CLA, GLB, etc), est le résultat d’une synergie industrielle poussée.
Conçu selon le cahier des charges strict de Mercedes-Benz, il est produit par Horse, la coentreprise spécialisée dans les motorisations thermiques fondée par le chinois Geely (à qui l’on doit les premières voitures électriques aux 1 000 km d’autonomie) et le groupe Renault. La fabrication est ainsi délocalisée en Chine, au sein des infrastructures de Geely.
Cette stratégie répond à une logique pragmatique : alors que l’Europe concentre ses investissements sur l’électrification totale, Mercedes délègue la production de ses nouveaux blocs thermiques à des partenaires disposant d’un outil industriel de pointe et compétitif en termes de coût pour ces technologies.
Une architecture tournée vers l’efficience thermodynamique
Au-delà de son origine industrielle, le bloc M252 intègre des raffinements techniques destinés à optimiser le rendement énergétique.
Ainsi, il adopte le Cycle Miller, contrairement au cycle Otto classique. Ce procédé, qui joue sur la fermeture anticipée ou retardée des soupapes d’admission, permet d’accroître l’efficacité thermique au détriment de la puissance brute, qui est ici compensée par l’électrification.
L’innovation majeure sur la partie hybride réside dans la transmission puisque le système 48 volts n’est pas un simple ajout périphérique. Le moteur électrique est directement intégré au sein de la nouvelle boîte à double embrayage à 8 rapports.
Le bloc thermique développe ainsi 220 ch pour 300 Nm de couple, soutenu par un moteur électrique de 27 ch (20 kW) offrant un couple immédiat de 200 Nm.
Une gestion de l’énergie de premier plan
Mercedes optimise ici le concept de « mild-hybrid » (hybridation légère) pour le rapprocher des prestations d’un hybride classique malgré une petite batterie d’une capacité utile de 1,3 kWh.
Ainsi, la voiture peut évoluer en mode 100 % électrique à faible vitesse ou lors de phases de charge réduite (besoin inférieur à 27 ch).
La CLA est aussi capable de découpler totalement son moteur thermique et de l’éteindre, pour donner la priorité à l’électrique, jusqu’à des vitesses avoisinant les 100 km/h, réduisant ainsi drastiquement la consommation sur voie rapide.
Enfin, le système permet une régénération au freinage allant jusqu’à 25 kW, active sur l’ensemble des 8 rapports. De quoi recharger la batterie en roulant sans forcément utiliser l’énergie du moteur thermique.
Un détail technique : le compresseur de climatisation est désormais électrique et alimenté par le réseau 48V. Cela garantit le maintien du confort thermique dans l’habitacle même lorsque le moteur essence est coupé, sans solliciter l’énergie mécanique.
Disponibilité et tarifs : le paradoxe électrique
La commercialisation de cette nouvelle gamme CLA est d’ores et déjà effective en France, et elle s’accompagne d’une surprise de taille sur la grille tarifaire. Contre toute attente, la technologie hybride se paie aujourd’hui au prix fort, au point de devenir plus onéreuse que l’alternative 100 % électrique.
Le ticket d’entrée pour la CLA hybride est fixé à 48 350 euros dans l’Hexagone. À ce tarif, vous disposez de la motorisation essence d’entrée de gamme de 136 ch (toujours d’origine Geely / Horse), qui demande 8,8 secondes pour atteindre les 100 km/h.
Face à elle, la CLA électrique affiche une compétitivité redoutable : elle débute à 48 050 euros. Pour 300 euros de moins, Mercedes propose un véhicule non seulement plus puissant (224 ch), mais aussi plus performant (0 à 100 km/h en 7,5 s).
C’est une véritable anomalie de marché : sans même prendre en compte les économies de carburant ou d’entretien, le thermique est désormais financièrement battu par l’électrique dès la signature du bon de commande.
Qui va acheter cette CLA hybride ?
On peut donc se demander qui achètera les versions hybrides de ces Mercedes en France. Les gros rouleurs ? La CLA électrique et ses 792 km d’autonomie et sa recharge rapide devraient leur convenir.
D’autant que le moteur essence n’a plus le charme de l’Allemagne. C’est moins romantique qu’un V8 AMG assemblé à la main, c’est certain.
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