« Si cela se produit, c’est fini » : menacé par la Chine, Toyota mise tout sur sa Corolla électrique

Certains constructeurs sont déjà très bien avancés dans la course à la voiture électrique. D’autres, en revanche, prennent un peu plus leur temps. C’est par exemple le cas de Toyota, qui n’a cessé de revendiquer sa défiance envers cette motorisation. Mais depuis l’arrivée de Koji Sato à la tête de la firme, les choses ont peu à peu changé. Et désormais, elle prépare plusieurs modèles zéro-émission (à l’échappement) afin d’étoffer son catalogue.

Certes, sa division haut de gamme Lexus a mis fin au projet dérivé du concept LF-RC. Mais cela ne signifie pas que Toyota va faire une croix sur l’électrique, bien au contraire. À vrai dire, la marque japonaise mise même désormais fortement dessus.

Et tout particulièrement sur sa prochaine Corolla, préfigurée par le showcar éponyme, dévoilé en 2025 au Japan Mobility Show. Relayé par le média NHK, l’ancien CEO et actuel président Akio Toyoda a fait des déclarations qui n’ont rien d’anodin. L’homme d’affaires exprime notamment sa crainte face à la montée des constructeurs chinois.

« La concurrence accrue et l’évolution technologique sont inévitables. Mais le plus grand risque pour Toyota actuellement est de tomber dans la complaisance. ». Il estime que « si cela se produit, c’est fini. ». Pire encore, le dirigeant rappelle : « À moins que le Japon ne soit un pays choisi par tous les autres pays, il ne pourra pas survivre. ». Pour mémoire, l’entreprise nippone était toujours le premier constructeur mondial en 2025. Mais elle est désormais talonnée par BYD et Tesla, notamment sur la voiture électrique.

Un « sentiment de crise »

Akio Toyoda explique qu’il « semble y avoir un sentiment de crise considérable au sein de l’entreprise. ». Un sentiment globalement partagé par les ingénieurs qui travaillent actuellement sur le développement de la future Corolla électrique. L’un d’eux estime : « Je pense que nous sommes en train de perdre du terrain face à la Chine. ». La principale inquiétude concerne le temps de développement : il ne faut que 18 à 24 mois pour concevoir un nouveau modèle dans l’Empire du Milieu. Au Japon, et même en Europe, il faut le double du temps. Sans oublier que les Chinois sont capables de produire une auto environ 40 % moins chère que sur le Vieux Continent.

Et Toyota n’est pas le seul à être très inquiet, puisque c’est aussi le cas de Honda, dont le patron avait visité une usine à Shanghai. Désormais, tout devrait donc reposer sur la prochaine Corolla, encore en cours de développement. L’actuel CEO de Toyota, Koji Sato, rappelle que cette nouvelle mouture devrait regorger d’innovations.

Et autant dire que les ambitions sont très grandes pour ce modèle, puisque la compacte est actuellement la voiture la plus vendue au monde. Plus de 50 millions d’exemplaires ont déjà été écoulés à travers le globe. Pour l’heure, rien n’a encore été confirmé sur la fiche technique. Mais elle devrait reposer sur une toute nouvelle plateforme. Son lancement serait prévu pour la fin de l’année 2026 ou début 2027. L’auto sera aussi déclinée en hybride et avec des moteurs thermiques.