Pourquoi la Steam Machine n’a qu’une barrette de mémoire et comment cela bride vos jeux

La Steam Machine arrive avec 16 Go de DDR5. Sauf que sur beaucoup d’exemplaires, ces 16 Go tiennent dans une seule barrette au lieu de deux. Ce qui signifie que la console tourne en single channel (un seul canal mémoire) là où le standard du jeu PC, c’est le dual channel depuis des années. Et ce n’est pas un choix de design, c’est un choix par défaut.

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L’ingénieur Yazan Aldehayyat, qui a travaillé sur la machine, a expliqué le problème à Digital Foundry. Au moment de commander, les barrettes de 8 Go au format SODIMM (le petit format des PC portables) étaient introuvables dans les quantités voulues.

Selon lui, c’était « littéralement impossible » d’en acheter, parce que toute la capacité de production partait vers le stockage, plus rentable. Valve s’est donc rabattu sur une seule barrette de 16 Go en DDR5-5600, plus facile à trouver. Cette pénurie avait déjà pesé sur la facture : la console est affichée à 1 039 € pour le modèle d’entrée, bien au-dessus des fuites initiales.

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Qu’est-ce que ça change en jeu ?

Valve n’est pas le seul à faire ce choix. A vrai dire, c’est ce que l’on observe dans nos tests de mini PC ces derniers mois.

Avec deux barrettes, le processeur lit et écrit sur les deux en même temps. Avec une seule, il fait tout le travail tout seul, et la bande passante mémoire en prend un coup.

On vous rassure, les deux configurations restent assez comparables dans les jeux, l’écart se voyant surtout sur les benchmarks. Enfin, ça dépend du jeu auquel vous jouez et de la définition que vous affichez.

Typiquement en 4K : là, le single channel ne change rien. Le souci, c’est la liste qui grossit de jeux gourmands en processeur, surtout les RPG et les jeux de simulation comme Baldur’s Gate 3, Dragon’s Dogma 2 ou Cities: Skylines, où l’écart peut se voir même en 4K.

Bonne nouvelle : la machine garde un second emplacement mémoire, donc on peut ajouter une barrette pour repasser en dual channel (et grimper à 32 Go au passage).

Le problème, c’est qu’ajouter une barrette demande de démonter une bonne partie de la console, bien plus compliqué qu’un simple changement de SSD. Pour une machine déjà vendue plus de 1 000 €, devoir bricoler soi-même pour récupérer des performances normales, ça passe mal.

Si vous visez la 4K et que vous laissez la console telle quelle, le single channel ne vous gênera pas. Par contre, si vous aimez les gros RPG ou la simulation, prévoyez le tournevis.

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