Volkswagen abandonne le ciel : sa voiture volante s’écrase face aux rivaux chinois

Depuis de nombreuses années, Volkswagen a su s’offrir une place de choix sur le marché chinois. À tel point que la firme allemande était même leader des ventes. Mais au fil des années, la concurrence a pris de plus en plus de place. Et aujourd’hui, le constructeur rencontre d’importantes difficultés.

Mais il n’y a pas seulement dans le domaine automobile que ce dernier a fait face à des échecs. Car peu le savent, mais l’entreprise avait aussi tenté sa chance dans celui des voitures volantes. Et ce dès 2019, avec un but : conquérir le marché chinois.

C’est alors que Volkswagen met en place une petite équipe à Pékin et se met à la recherche de partenaires locaux pour l’aider. Une tâche difficile, car le risque politique de lien avec le gouvernement était très fort. Or, cela aurait pu « déclencher un examen minutieux en dehors de la Chine ». C’est finalement avec AVIC General Huanan Aircraft Industry Company que la firme allemande s’associe, ainsi que Pantuo Aviation. Le tout a donné naissance au concept Pantala, qui ne verra finalement jamais le jour.

Cela s’explique par de nombreux soucis, liés à l’aérodynamisme et au poids. De plus, l’autonomie risquait d’être inférieure à l’objectif du constructeur. À tel point que Volkswagen a qualifié « d’erreur » sa collaboration avec la start-up basée à Shanghai. Mais la marque allemande ne baisse pas les bras.

En 2022, elle s’associe à Hunan Sunward Technology pour concevoir une autre voiture volante, le prototype Flying Tiger. La version luxueuse Sky Garden,-elle, est dévoilée en 2023. En 2024, le groupe envisage désormais une commercialisation du véhicule. Mais Ralf Brandstaetter, responsable de Volkswagen en Chine, met son veto.

Un projet qui tombe à l’eau

Comme l’indique l’enquête de Reuters, ce dernier estimait que le constructeur devait se concentrer sur son cœur de métier. Et ce alors que les ventes de voitures particulières étaient en forte baisse dans l’Empire du Milieu. Mais ce n’est que le début de la fin pour les voitures volantes de Volkswagen.

Car en parallèle, la start-up Pantuo accuse le groupe allemand d’avoir partagé certains éléments de son travail avec AVIC GA. Mais la justice donne finalement raison à la firme de Wolfsburg, et Pantuo est condamné à lui verser 120 000 dollars (environ 110 000 euros).

Sauf que la police de Shanghai s’intéresse également à Zhou Jin, la responsable chinoise du projet Volkswagen. Elle devient personnellement visée par une enquête, accusée d’avoir violé les secrets commerciaux entre la marque allemande et ses partenaires chinois.

Ainsi, Volkswagen semble finalement avoir définitivement tiré un trait sur la voiture volante. Et ce tandis que la concurrence est également de plus en plus forte. On pense par exemple à Xpeng, qui développe aussi son propre eVTOL. Mieux encore, sa production en série a démarré dès 2025.

De nombreuses autres entreprises s’intéressent fortement à ce domaine. On peut notamment citer Aérofugia, filiale de Geely ou encore Supernal, qui est quant à elle une filiale du groupe Hyundai Motor. Même le groupe Stellantis s’est lancé, en s’associant avec la firme américaine Archer.