Vous vous souvenez de l’affaire Masimo qui a privé l’Apple Watch de son capteur d’oxygène ? On y est encore.
L’agence américaine en charge du commerce international, l’USITC, vient de voter l’ouverture d’une enquête officielle. Dans le viseur ? Les meilleures montres du marché dont Apple, Samsung, Google et Garmin.
Le plaignant s’appelle UnaliWear. C’est une entreprise texane, loin d’être un géant, mais elle possède des brevets très précis. Ils concernent une fonction que vous connaissez tous : la détection de chute. C’est cette technologie qui alerte les secours ou vos proches en cas de problème détecté.
UnaliWear affirme que les algorithmes et les systèmes de détection utilisés dans les Apple Watch, les Galaxy Watch ou les montres Garmin enfreignent sa propriété intellectuelle.
UnaliWear contre le reste du monde
Pour comprendre le malaise, il faut regarder ce que propose UnaliWear avec sa montre Kanega. Contrairement aux modèles grand public, cette entreprise utilise des modèles d’apprentissage automatique entraînés sur de « vraies » chutes. Ils se moquent ouvertement de la concurrence qui, selon eux, utilise des cascadeurs pour calibrer leurs accéléromètres.
La technologie en question, nommée RealFall, repose sur l’analyse fine des données de mouvement. Les brevets incriminés, comme le numéro 10.140.836, décrivent des méthodes pour distinguer une chute réelle d’un mouvement brusque du quotidien. C’est là que le bât blesse pour Apple et Samsung.
Leur défense est prévisible. Ils vont expliquer que la détection de chute est une évolution naturelle de l’utilisation des capteurs inertiels. Mais l’USITC ne rigole pas avec ça. Si l’agence estime qu’il y a eu vol de technologie, elle n’hésitera pas à frapper fort. Et quand l’USITC frappe, ça fait mal.
Vers une interdiction d’importation ?
Si UnaliWear obtient gain de cause, le remède est radical. On parle d’une interdiction d’importation sur le sol américain pour tous les modèles concernés. Pour Apple, qui a déjà dû amputer son Apple Watch de la mesure d’oxygène, ce serait un nouveau camouflet industriel et marketing.
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Ces enquêtes sont longues. Les premières conclusions ne sont pas attendues avant 15 à 18 mois, soit courant 2027. D’ici là, beaucoup de choses peuvent se passer. Souvent, ces affaires se règlent en coulisses avec un gros chèque pour payer des licences.
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