Apple met le paquet sur l’IA pour ses prochaines puces en prévision d’iOS 18

Plus de cœurs pour le Neural Engine des futurs processeurs Apple ? C’est en tout cas ce que semblent indiquer certains observateurs de la chaîne d’approvisionnement du groupe. D’après eux, Apple chercherait à armer ses prochaines puces A18 et M4 de NPUs nettement plus musclés, capable de motoriser sans encombre les futures fonctionnalités d’iOS 18 (et potentiellement aussi de macOS) liées à l’intelligence artificielle.

C’est notamment ce qu’avance l’Economic Daily News. D’après le média taïwanais, les deux futurs processeurs d’Apple (destinés à la prochaine génération d’iPhone, d’iPad et de Mac) seraient pourvus de « plus de cœurs de calcul voués à l’IA ». Cet ajout concernerait bien le Neural Engine des puces Apple Silicon, qui sert justement à accélérer le calcul de l’IA par le processeur.

TSMC mis à contribution

Côté production, Apple continuerait quoi qu’il en soit de s’appuyer sur TSMC, mais en augmentant de 50% (par rapport à 2023) ses commandes de puces gravées en 3 nm. Cette hausse des commandes conduirait, logiquement, à une hausse des investissements d’Apple dans le fondeur taïwanais, et donc à un partenariat toujours plus étroit entre les deux firmes.

Notons que la gravure en 3 nm est déjà employée par Apple sur les puces M3, M3 Pro, M3 Max de ses derniers Mac, mais aussi par le processeur A17 Pro de ses iPhone 15 Pro et 15 Pro Max. Les futurs SoC d’Apple resteraient donc basés sur le même procédé, mais l’utiliseraient à plus grande échelle que l’année dernière. On ajoutera que si la présence de NPUs renforcés sur les puces A18 et M4 est tout à fait possible, cette piste n’est pour l’instant pas suffisamment étayée pour que nous puissions en avoir le coeur net.

Ajoutons qu’Apple est souvent assez évasif au sujet du Neural Engine de ses nouveaux processeurs. La plupart du temps, la firme se contente d’annoncer plus de performances et plus de coeurs sans vraiment en dire beaucoup plus. Si un virage est pris vers l’IA avec iOS 18, il se peut que cette année Apple axe plus ses keynote sur les spécifications de ses NPUs que par le passé.