« Un moyen de détruire le réseau électrique » : pourquoi les panneaux solaires chinois pourraient être très dangereux

Les panneaux photovoltaïques ont le vent en poupe auprès des particuliers. Mais derrière cette énergie verte, une couche invisible inquiète de plus en plus les autorités : celle des onduleurs solaires, ces petits boîtiers électroniques qui transforment le courant continu des panneaux en courant alternatif injecté dans le réseau.

Or, selon une récente enquête de Reuters, certains de ces équipements fabriqués en Chine pourraient bien être de véritables chevaux de Troie.

Des « machines fantômes » infiltrées dans le réseau

Des dispositifs de communication non documentés ont été découverts dans plusieurs modèles d’onduleurs chinois par des experts américains qui ont démonté ces appareils.

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En clair, ces équipements, souvent connectés à Internet pour assurer leur supervision à distance par les particuliers, embarqueraient des circuits capables de contourner les pare-feux et d’ouvrir des canaux de communication vers l’extérieur sans l’autorisation du propriétaire et en toute transparence.

Ces « ghost machines », comme les qualifie un ancien haut responsable de la sécurité nationale américaine, poseraient un double risque : la possibilité d’une surveillance à distance par les entreprises chinoises et, plus grave encore, celle d’une action coordonnée pour perturber le réseau électrique.

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Mais ce n’est pas tout : des dispositifs radio auraient également été retrouvés dans des batteries de stockage. Celles qui servent à stocker l’énergie solaire produite par les panneaux. Un produit de plus en plus plébiscité par les consommateurs, surtout en France depuis mars et l’arrêté S21 qui a chamboulé le marché du solaire.

Les experts ne savent toutefois pas pourquoi ces dispositifs de communication ont été installés. Et le département de l’énergie américain a simplement commenté que « bien que cette fonctionnalité n’ait peut-être pas d’intention malveillante, il est essentiel que les acheteurs comprennent parfaitement les capacités des produits reçus ».

Une menace ignorée ?

Ce scénario, digne d’un roman de science-fiction, n’est pourtant pas si farfelu. Les experts redoutent qu’une attaque coordonnée via des milliers d’onduleurs interconnectés puisse provoquer un déséquilibre du réseau électrique, voire des blackouts.

Aux États-Unis, les autorités ont commencé à prendre le sujet au sérieux : le Department of Energy demande désormais une transparence totale sur les composants logiciels embarqués, avec des exigences proches de celles des « Software Bills of Materials ».

Côté européen, le réveil est plus lent. Un premier signal d’alarme avait été tiré en avril par l’European Solar Manufacturing Council, qui appelait à des mesures de restriction pour les onduleurs jugés « à risque ». Mais pour l’instant, aucune régulation concrète n’a été mise en place.

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Si la Chine domine aujourd’hui la chaîne de valeur du solaire, c’est aussi sur les composants « invisibles » qu’elle assoit son influence future. Et dans le cas des onduleurs, on ne parle pas d’un gadget domotique Wi-Fi qui se contenterait d’écouter à l’aide d’un micro, mais d’un système critique de nos infrastructures énergétiques. Capable de faire tomber un réseau électrique en quelques secondes.