Verge et Donut : la moto électrique qui se recharge le plus vite au monde cache-t-elle un énorme mensonge ?

L’entreprise finlandaise Donut Lab a récemment mis en ligne une vidéo montrant la recharge publique d’une moto électrique Verge TS Pro, équipée de sa nouvelle batterie à l’état solide.

Sur le papier, l’objectif est d’afficher des vitesses de recharge inédites pour un deux-roues. Pourtant, derrière la communication bien rodée de l’entreprise, de nombreuses incohérences et omissions soulèvent la méfiance des observateurs du secteur.

Une recharge très rapide, mais des chiffres qui posent question

Pour prouver l’efficacité de sa technologie au-delà des simples tests en laboratoire, Donut Lab a intégré son pack batterie dans une Verge TS Pro. Lors de cet essai réalisé sur une borne publique Alpitronic, avec une batterie affichant une température initiale de 20 degrés Celsius, la charge a débuté à une puissance de plus de 100 kW.

Selon les images issues de la vidéo, ce niveau de puissance a été maintenu pendant cinq minutes, permettant de faire passer la batterie de 10 à 50 %. Le cap des 80 % a été atteint en douze minutes.

Ces performances sont élevées pour un système refroidi par air, mais elles ne correspondent pas aux annonces initiales. En janvier dernier, Donut Lab promettait de pouvoir récupérer suffisamment d’énergie pour parcourir 300 kilomètres (soit environ 86 % de la capacité de la batterie) en moins de dix minutes.

Face à ce décalage, l’entreprise temporise : « Bien que les résultats du test de charge rapide soient déjà excellents et que la batterie se charge trois fois plus vite que la batterie précédente de Verge, les résultats seront encore meilleurs après l’optimisation effectuée par Verge ».

Pour mettre ces chiffres en perspective, on peut regarder du côté des constructeurs automobiles grand public. BYD propose déjà une technologie permettant de retrouver 70 % de batterie en 5 minutes sur des cellules LFP (lithium-fer-phosphate) classiques, et d’atteindre 97 % en 9 minutes.

Il y a cependant une différence technique majeure : les batteries de BYD s’appuient sur un refroidissement liquide performant, contrairement au système par air de la moto Verge.

Des zones d’ombre soulevées par la presse allemande

Si Donut Lab a de grandes ambitions, la réalité de ses démonstrations peine à convaincre. Le média allemand Golem s’est penché sur les détails de ce test de recharge et ses conclusions sont sévères.

Selon le média, la moto testée n’affichait qu’une capacité de 18 kWh, alors que l’entreprise promettait des batteries à l’état solide capables d’atteindre les 30 kWh avec la même taille. Selon Golem, cette capacité réduite « contredit l’affirmation de Donut Lab d’une densité énergétique particulièrement élevée pour les cellules ».

Plus problématique encore, l’absence totale de données techniques basiques. L’entreprise garde le silence sur le poids, les dimensions exactes des cellules ou l’architecture interne du pack. Les doutes s’accumulent, d’autant plus que cette entreprise a déjà été accusée de masquer la réalité de sa technologie par le passé.

Lors de précédents essais en laboratoire, la batterie avait subi des dégagements gazeux et des fuites à 100 degrés Celsius. Selon les experts en chimie des batteries, un tel comportement est techniquement impossible avec une véritable technologie solide, et s’apparente plutôt aux réactions d’une banale batterie lithium-ion NMC.

Une affaire de famille plutôt qu’une évaluation indépendante

L’indépendance des évaluations est cruciale pour valider une nouvelle chimie de batterie. Ville Piippo, le directeur technique de Donut Lab, affirme pourtant : « C’est le premier test que nous avons publié à un public plus large qui démontre les performances et le comportement de plusieurs cellules de batterie dans un environnement de véhicule réel ».

Cependant, aucune organisation indépendante n’a pu assister à cet essai. La vidéo fournie par la marque se limite à deux plans de caméra fixes, sans son, habillés d’une musique de fond. Le lien de confiance est également fragilisé par la relation très particulière qui unit le fabricant de la batterie et le constructeur de la moto.

Tuomo Lehtimäki, le PDG de Verge Motorcycles, a déclaré : « Notre objectif est d’offrir aux utilisateurs de Verge la meilleure expérience utilisateur possible. Les avantages de la technologie de batterie de Donut Lab, tels que la charge ultra-rapide, complètent parfaitement notre objectif ».

Ce que cette déclaration omet de préciser, c’est que Tuomo Lehtimäki est le frère de Marko Lehtimäki, qui n’est autre que le PDG de Donut Lab. Par ailleurs, le PDG de Verge est également cofondateur et investisseur au sein de Donut Lab. La présentation de Verge comme un simple « client » par Donut Lab manque donc de transparence.

La révolution solide est en marche

L’arrivée d’une batterie solide capable de supporter des milliers de cycles de charge sans dégradation et de se recharger en quelques minutes bouleverserait assurément le marché des véhicules électriques.

Donut Lab en est d’ailleurs convaincu, affirmant que « l’utilisation de la technologie de batterie à l’état solide de Donut Lab dans un véhicule de série sera une percée historique qui va bouleverser l’ensemble de l’industrie automobile ».

Toutefois, sans validation indépendante de la chimie utilisée, de la densité énergétique réelle et de la sécurité du pack, il est prématuré de parler de révolution. Il faudra bien plus qu’une vidéo promotionnelle et des liens familiaux pour prouver que cette technologie est réellement prête à prendre la route.

Les plus grands nom de l’industrie (CATL, Chery, etc.) travaillent d’arrache pied pour produire la première batterie solide en masse, mais cela n’est pas attendu avant 2027 au mieux.