Danger en cas d’accident : la Chine s’attaque aux poignées de certaines voitures électriques

En Chine, le gouvernement veut encadrer les poignées de porte affleurantes, accusées de poser problème en cas d’accident comme le relate le média local IT Home. Une initiative qui pourrait faire tâche d’huile bien au-delà des frontières chinoises.

C’est une tendance qui s’est imposée sur les voitures électriques et certains modèles premium thermiques depuis une dizaine d’années. Popularisées par Tesla sur la Model S en 2012, les poignées de porte affleurantes (ou escamotables) sont devenues un signe de modernité : elles lissent les flancs, optimisent l’aérodynamisme, et participent à l’image haut de gamme d’un véhicule.

Mais ce gadget de style pourrait bien être rattrapé par une réalité beaucoup plus pragmatique en termes de sécurité. Le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) vient d’annoncer son intention de réguler strictement ces dispositifs.

Un projet est en consultation publique jusqu’au 7 juin 2025. Son nom : « exigences techniques de sécurité pour les poignées de porte automobiles ». Le ton est donné.

La sécurité au cœur du débat

Derrière cette initiative, une série de constats préoccupants. Le MIIT épingle notamment : les défaillances en cas de coupure électrique (les poignées deviennent inutilisables sans mécanisme de redondance) ; un manque de signalisation (on ne les voit pas toujours clairement, surtout dans l’urgence) ; des risques de pincement ; une résistance mécanique insuffisante.

Bref : tout ce qui peut poser problème quand chaque seconde compte pour sortir d’un véhicule, en cas d’accident ou d’incendie.

Le dossier prend d’autant plus d’ampleur en Chine que le débat a été relancé récemment par l’affaire Xiaomi SU7. Après un accident mortel ayant soulevé des doutes sur la difficulté d’ouvrir les portes ou les vitres, Lei Jun, PDG de la marque, s’est exprimé pour défendre le système électrique embarqué de la berline.

Précisons que lorsque l’ouverture des portières se fait de manière électrique (on appuie sur un bouton, et ça déverouille le mécanisme avec un moteur électrique), il existe un plan B pour ouvrir les portières, à l’aide d’un loquet mécanique. Mais bien souvent, cette alternative n’est pas connue des occupants de la voiture.

En tant que propriétaire de Tesla Model 3, il n’est pas rare qu’une personne qui souhaite entrer ou sortir dans ma voiture ne sache pas du tout comment ouvrir la portière, que ce soit de manière électrique ou mécanique. Clairement, quand on ne connaît pas ce genre de mécanisme, ce n’est pas intuitif.

Ce que propose la Chine : des standards concrets

Le ministère chinois veut imposer quatre exigences principales pour tous les futurs véhicules commercialisés sur son territoire : permettre l’ouverture des portes même sans électricité ; clarifier l’emplacement des poignées, y compris affleurantes ; renforcer mécaniquement les dispositifs d’ouverture ; réduire les risques de pincement, notamment lors de la rétraction automatique.

Autrement dit, pas question d’interdire les poignées affleurantes. Mais elles devront devenir aussi fiables, visibles et robustes que des poignées classiques.

Et surtout, le mécanisme d’ouverture et de fermeture devra être clairement indiqué, par exemple par l’utilisation de pictogrammes. Il en est de même pour les mécanismes alternatifs d’ouverture mécanique, comme sur une Tesla ou une Xiaomi SU7.

Pour aller plus loin
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Si cette norme ne s’appliquera officiellement qu’en Chine, elle pourrait inspirer les régulateurs ailleurs dans le monde. Notamment en Europe, où la montée en puissance des constructeurs chinois pose déjà des questions de convergence réglementaire. On le voit notamment avec la nouvelle norme sur les batteries anti-feu.