« Nous devons nous assurer de rester au sommet » : fin de l’acier, retrait du Microled, absence d’Enduro 4… on s’est entretenu avec Garmin à propos de la Fenix 9

Cette semaine, Garmin a dévoilé ses nouvelles montres de sport haut de gamme, les Fenix 9 et Fenix 9 Pro. Comme tous les ans en cette période, le renouvellement de la gamme Fenix présente un enjeu de taille pour Garmin. Il faut dire qu’en tant que fer de lance de la marque, la gamme Fenix est particulièrement stratégique pour le constructeur. Elle vient donner le la des nouveautés à venir sur l’ensemble des montres Garmin et propose des nouveautés pour l’ensemble des sports couverts par le constructeur.

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Alors que les nouvelles montres sont disponibles à la vente depuis ce vendredi, nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec John Hosler, directeur produit monde de Garmin. De quoi faire le point aussi bien sur les nouveautés matérielles que logicielles, mais aussi sur la gamme Enduro, grande absente cette semaine, ou sur l’absence d’écran Microled ou de nouveau capteur.

Le pari du titane, du verre saphir et de l’Amoled

Pour Garmin, le renouvellement de la gamme Fenix représente chaque année un enjeu stratégique. Ce n’est pas pour rien si le constructeur renouvelle désormais ses modèles tous les ans depuis 2022. Pourtant, les années passées, Garmin alternait entre les modèles Fenix et Fenix Pro d’une année sur l’autre.

Avec les Fenix 9, le calendrier semble s’être accéléré, de quoi craindre qu’il faille patienter désormais deux ans entre chaque nouvelle génération, mais il n’en est rien pour John Hosler :

C’était le bon moment pour tout renouveler en une seule fois, avec l’arrivée de la Pro. Notre objectif est d’augmenter la cadence car le marché s’accélère. Il y a de grands concurrents et nous devons nous assurer de rester au sommet. Je ne peux pas confirmer ce qui se passera l’année prochaine, mais notre but est de maintenir un rythme régulier pour ces montres et de ne pas sauter deux ans. Nous voulons être réactifs face au marché et apporter de nouvelles technologies chaque année, si possible, mais nous verrons bien ce qui se passera.

Il faut dire que la concurrence est de plus en plus féroce sur le segment des montres de sport outdoor. Outre les marques de montres connectées, comme la Samsung Galaxy Watch Ultra 2 ou l’Apple Watch Ultra 3, on pense évidemment à l’essor de marques de montres de sport de plus en plus compétitives comme Coros, Amazfit ou Suunto.

Côté matériel, Garmin semble surtout mettre l’accent cette année sur les matériaux, qu’il s’agisse de la Fenix 9 ou de la Fenix 9 Pro. Ainsi, on va retrouver du titane et du verre saphir sur l’ensemble des treize déclinaisons disponibles, alors que la marque offrait jusqu’à présent des modèles moins chers avec acier inoxydable et verre Gorilla Glass. Un choix qui se justifie pour le cadre de la marque :

Le titane est un matériau exceptionnel pour les athlètes : il est extrêmement robuste et très léger, ce qui est idéal pour nos utilisateurs. Nous avons estimé que pour une montre à ce niveau de prix, c’est une exigence logique. Nous le faisons depuis longtemps, mais c’était généralement une caractéristique premium chez nous, et nous pensons désormais que le marché a suffisamment évolué pour qu’elle soit présente partout, tout comme le saphir. Le saphir est un matériau d’écran incroyable qui est extrêmement résistant aux rayures, et pour une montre à 1 000 euros ou plus, c’est tout simplement indispensable

La principale différence en termes de matériaux entre la Fenix 9 et la Fenix 9 Pro réside dans l’utilisation de ce titane. S’il est présent sur l’ensemble du boîtier du modèle Pro, la Fenix 9 garde une couche de plastique prise en sandwich entre la lunette en titane et le dos métallique de la montre. Un choix qui rend son design très similaire à celui des précédentes Fenix 8.

Néanmoins, pour qui souhaiterait un écran MIP transflectif à charge solaire, particulièrement apprécié historiquement sur les montres outdoor, il faudra nécessairement se tourner vers la Fenix 9 Pro : « Nous avons estimé que c’était un point sur lequel nous pouvions simplifier l’offre en ne proposant que de l’AMOLED sur la Fenix 9 standard. Je sais que certains clients voudront absolument du MIP, mais ils peuvent toujours se tourner vers l’Enduro, qui est similaire ou très proche. Nous estimons que pour la majorité des clients Fenix, la Pro est le modèle idéal pour proposer cette technologie d’affichage ».

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La gamme Enduro n’est pas morte

Garmin a beau avoir présenté pas moins de 13 déclinaisons de ses Fenix 9 et Fenix 9 Pro, sans même parler des coloris, un nom manquait pourtant à l’appel, celui de la gamme Enduro.

Pourtant, pour beaucoup d’utilisateurs, la gamme Enduro est un incontournable de Garmin, permettant de profiter d’une autonomie record de plus d’un mois. Or, si la Garmin Enduro 3 a été présentée en même temps que les Fenix 8, en 2024, nulle trace cette année de l’Enduro 4. De quoi laisser penser à une disparition de la gamme au profit des montres Fenix à écran MIP. Cependant, John Hosler se veut rassurant :

La Fenix ne cherche pas à remplacer l’Enduro. Nous avons toujours des projets pour de futures montres Enduro. Pour ce lancement, nous voulions simplement que l’attention soit portée sur la Fenix. Nous aurons donc de futures montres Enduro à l’avenir, il ne faut pas suranalyser le fait que l’Enduro ne fasse pas partie de ce lancement.

Le cadre de Garmin précise que, d’ici la sortie d’une potentielle future Enduro 4, la marque « continuera à proposer l’Enduro 3, qui reste une excellente montre ».

Nouveau capteur et écran Microled, les grands absents

Par le passé, le renouvellement de la gamme Fenix a aussi été l’occasion pour Garmin d’inaugurer un tout nouveau capteur cardio au dos de ses montres.

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Le capteur Elevate Gen 3 a ainsi été utilisé pour la première fois sur la Fenix 6 en 2019, le capteur Elevate Gen 4 sur la Fenix 7 en 2022 et le capteur Elevate Gen 5 sur la Fenix 7 Pro et l’Epix Pro Gen 2 en 2023.

Or, alors que le rythme jusqu’à présent était un renouvellement de capteur tous les deux ans, Garmin a conservé le même capteur Elevate Gen 5 sur ses Fenix 9 et Fenix 9 Pro, malgré son ancienneté de trois ans. Une raison qui tient surtout des contraintes de R&D, de plus en plus poussées, selon le directeur produit monde de Garmin :

Le capteur biométrique à l’arrière de nos montres est capital et nous continuons à y investir massivement pour l’améliorer. Cependant, cela prend du temps, plusieurs années sont nécessaires pour développer de nouvelles générations. Nous avons estimé que la génération suivante n’était pas tout à fait prête pour cette gamme. Mais nous continuons d’investir dans de futures technologies de capteurs. Notre capteur biométrique actuel bénéficie d’une excellente réputation, offre une très bonne qualité de mesure, et nous pensons qu’il reste en tête de l’industrie en termes de performances à l’heure actuelle.

Il en va de même du côté de la technologie d’écran. L’an dernier, Garmin avait été la première marque du marché à proposer un affichage Microled sur sa Fenix 8 Pro Microled. De quoi lui permettre d’atteindre une luminosité record de 4500 cd/m² dépassée depuis uniquement par la Samsung Galaxy Watch Ultra 2.

Mais, alors qu’on aurait pu croire que cette technologie se démocratiserait davantage sur la gamme Fenix 9, il n’en est rien. Pour ses nouvelles montres, Garmin ne propose que des déclinaisons Amoled ou MIP. Pour John Hosler, cela tient surtout des contraintes apportées par le Microled :

Si vous regardez la 8 Pro microLED, elle est beaucoup plus épaisse. Et c’est parce que nous avons dû intégrer le panneau tactile séparément de l’affichage. Même si ce produit a fini par remporter des prix d’innovation au CES et s’est avéré très intéressant, séduisant et novateur, nous n’avons pas estimé pouvoir l’intégrer correctement dans la Fenix 9.

Autre difficulté majeure du Microled, la consommation énergétique, plus importante du fait de la luminosité accrue : « Actuellement, cette technologie est gourmande en énergie, épaisse, chère et très difficile à produire. C’est tout à fait normal pour une nouvelle technologie d’avoir ce genre de défis à surmonter ».

Rameur, tir à l’arc et course à pied

La gamme Fenix de Garmin est historiquement conçue à destination des amateurs de sports outdoor, qu’il s’agisse du trail, de l’escalade, de la randonnée ou du VTT.

Néanmoins, cette année, Garmin a décidé de profiter du lancement des Fenix 9 pour revoir en profondeur deux profils sportifs bien plus originaux : le rameur et le tir à l’arc. Un choix qui peut interroger, mais qui, selon le cadre de Garmin, est finalement très logique :

L’aviron est en réalité l’une de nos activités les plus populaires. Elle figure dans le top 10 des activités pratiquées avec nos montres. Beaucoup de personnes l’utilisent pour l’entraînement croisé ou le renforcement musculaire. Nous savions que nous devions y apporter des améliorations, d’une part sur l’utilisabilité globale et le fonctionnement général, mais aussi sur les données fournies.

Du côté du tir à l’arc, le nouveau profil « ArcheryX », qui sera l’une des exclusivités réservées aux Fenix 9, vient en fait de plusieurs salariés de Garmin passionnés par ce sport :

Ils ont développé cette fonctionnalité sur plusieurs années et elle est extrêmement intéressante et plaisante à utiliser. Elle suit en fait la dernière seconde avant que vous ne relâchiez la flèche vers la cible. Elle utilise l’accéléromètre et le gyroscope de manière très sensible pour analyser cette dernière seconde. Cela vous indique à quel point votre visée était stable juste avant de tirer. C’est très riche en données, très orienté performance, et nous sommes curieux de voir comment elle sera accueillie.

Pour Garmin, il s’agit surtout d’un galop d’essai, alors qu’aucune marque concurrente ne s’était penchée jusqu’à présent sur des données aussi pertinentes pour le tir à l’arc : « Cette équipe est impatiente de la lancer sur le marché car il n’existe absolument rien de similaire dans l’industrie. […] Pour un archer, il n’y a vraiment rien de comparable ».

Enfin, Garmin n’a pas oublié son cœur de cible, qu’il s’agisse des coureurs sur route ou des traileurs, avec une fonction particulièrement séduisante sur le papier : une prise en charge plus importante de la vitesse ajustée à la pente. Désormais, les Fenix 9 permettront de programmer des intervalles avec des objectifs d’allure ajustée à la pente pour faire fi du dénivelé et en incitant à courir moins vite dans les montées et plus rapidement en descente :

Personnellement, je voulais cette fonctionnalité depuis des années. Là d’où je viens, dans le Kansas, c’est généralement plat, mais il y a quand même pas mal de collines. Et lorsque vous êtes dans ces côtes, un objectif d’allure trop agressif peut complètement gâcher votre entraînement. Je pense que nous continuerons à développer des fonctionnalités dans ce sens à l’avenir.

Une nouvelle fonction Epic qui va s’améliorer

L’une des principales nouveautés des Fenix 9 réside dans la fonction « Epic » lancée en même temps que les montres. Il s’agit, pour les utilisateurs, de regrouper des notes, activités, photos et données dans un même ensemble qu’ils pourront ensuite retrouver et partager.

L’idée vise ainsi par exemple à regrouper aussi bien tout ce qui concerne une préparation de course qu’un stage d’entraînement, un week-end choc ou des vacances sportives. « Les cas d’usage sont donc très nombreux. Je suppose que la plupart des gens l’utiliseront pour des événements de plusieurs jours, mais nous allons suivre cela de près pour voir comment les utilisateurs s’en emparent », indique John Hosler.

Néanmoins, Garmin reste conscient que certaines choses peuvent être améliorées, notamment dans le partage de ces « Epic » qui ne peuvent être consultés que depuis l’application Garmin Connect :

Nous sommes conscients que le partage sera essentiel et nous travaillons à l’améliorer. Aujourd’hui, ce n’est pas optimal : on peut faire une capture d’écran de son Epic et la partager, mais ce n’est pas une solution très pensée. C’est l’une des améliorations que nous apporterons au fil du temps.

Dans l’ensemble, Garmin compte donc se baser sur les usages et les besoins des utilisateurs pour affiner la fonctionnalité : « C’est une fonctionnalité passionnante car ce n’est que le début de ce qu’elle peut devenir. Nous allons observer ce que les gens en font et la faire évoluer vers quelque chose de vraiment spécial ».

Des nouveautés portées sur les anciennes montres

Enfin, si les nouveautés matérielles des Fenix 9 sont bien évidemment réservées aux nouvelles montres, nombre des nouveautés concernent les fonctionnalités et le logiciel.

Et, une fois n’est pas coutume, Garmin a décidé d’être généreux en proposant la plupart des nouvelles fonctions sur ses anciennes montres par mise à jour. Un choix logique pour John Hosler, puisqu’il s’agit la plupart du temps « d’améliorations de fonctions existantes », qu’il s’agisse des zones de Stamina, du rucking ou du rameur avancé :

Ce n’était pas le moment de dresser une barrière (un mur) avec la Fenix 9 et de forcer les gens à passer à la nouvelle génération pour des fonctionnalités qu’ils sont en droit d’attendre en mise à jour. Cela n’arrivera peut-être pas à chaque génération, mais pour celle-ci, nous avons jugé important de proposer ces fonctionnalités sur les anciens modèles. Cela aura peut-être un impact sur les ventes, mais pour être honnête, je pense que les améliorations matérielles sur la Fenix 9 Pro sont significatives.

Rappelons néanmoins que certaines nouveautés, comme la cartographie inclinée ou le profil « ArcheryX » pour le tir à l’arc, resteront néanmoins réservées aux Fenix 9 et aux prochains modèles de la marque.

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