Phil Spencer avait de quoi retrouver le sourire. Le patron de Microsoft Gaming était l’invité surprise du Final Fantasy XIV Fan Festival 2023 de Las Vegas pour annoncer le retour de la franchise Final Fantasy sur les consoles Xbox Series X et Series S. En effet, les derniers gros titres de la série comme Final Fantasy XVI, Final Fantasy VII Remake ou la collection Pixel Remaster ne sont pas sortis sur Xbox.
L’issue de très longues négociations
L’arrivée de Final Fantasy XIV sur Xbox était une demande de longue date des fans. Le MMORPG a gagné en popularité sur PlayStation et PC au fil des dernières années et revendique désormais plus de 27 millions de joueurs inscrits. Le portage sur Xbox a été annoncée une première fois par Microsoft en 2019 lorsque la firme a signé avec Square Enix l’arrivée de plusieurs épisodes de Kingdom Hearts et Final Fantasy sur le Xbox Game Pass. Cette annonce ne s’était toutefois jamais concrétisée du côté de Square Enix jusqu’à l’annonce du vendredi 28 juillet 2023.
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En coulisses, on comprend par interviews interposées au cours des dernières années de Phil Spencer et Naoki Yoshida, producteur et réalisateur de Final Fantasy XIV, que Microsoft et Square Enix ont longtemps été en désaccord sur les conditions de ce portage. Par exemple, Microsoft était à une époque opposée au crossplay, la possibilité pour les joueurs Xbox de participer aux mêmes parties que les joueurs PlayStation et PC. La firme a depuis fait évoluer cette position. De son côté, Square Enix avait sans doute d’autres priorités que le développement d’une version Xbox, plateforme connue pour être un marché plus difficile pour les jeux japonais.
Tous ces problèmes semblent avoir été réglés. Final Fantasy XIV est officiellement prévu pour arriver sur Xbox au printemps 2024. Reste à savoir si un abonnement à Xbox Game Pass Core sera nécessaire pour y jouer. Sur PlayStation, l’abonnement au PlayStation Plus n’est pas demandé. Les joueurs Xbox auront toutefois la chance de découvrir la nouvelle version d’essai du jeu. Cette dernière permet de jouer gratuitement au MMORPG jusqu’au niveau 70 et intègre désormais les deux premières extensions du jeu Heavensward et Stormblood. Une version en bêta ouverte sera proposée en amont du lancement, sans détails sur le calendrier.
Xbox pourrait devenir le roi du MMORPG
Avec l’acquisition de Bethesda et le futur rachat d’Activision Blizzard, Microsoft a mis la main sur des licences cultes dans plusieurs genres. La firme peut désormais se targuer d’être leader sur le FPS avec des franchises comme Call of Duty, Halo, Overwatch ou Doom. On peut aussi mentionner le genre du RPG occidental grâce aux rachats de Bethesda, Obsidian ou InXile. Dorénavant, c’est le MMORPG qui semble destiné à briller sur Xbox.
En effet, Microsoft propose déjà The Elder Scrolls Online sur sa console, et peut à présent attendre l’arrivée de Final Fantasy XIV. Avec le rachat d’Activision Blizzard, la firme pourrait bien proposer une version Xbox de World of Warcraft. Les trois MMORPG seraient alors proposées sur la même console de jeu.
En signant l’arrivée du jeu à un horizon proche, Microsoft sécurise aussi de la présence de Final Fantasy XIV sur sa plateforme. Depuis le début de la génération PS5, Sony entretient une relation très proche avec Square Enix. Ce qui peut faire planer l’idée d’une future fusion entre les deux partenaires de longues dates. Si cela devait se faire, Sony devrait continuer le support du jeu sur Xbox comme il le fait pour Destiny 2 et comme Microsoft continue le support de The Elder Scrolls Online sur PlayStation.
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