Le marché de la voiture électrique est devenu le théâtre d’une guerre des prix et des technologies où chaque PDG défend farouchement sa vision. Récemment, le patron de Ford, Jim Farley, a ouvertement remis en question le statut de modèle absolu de Tesla, préférant pointer vers la Chine. Une déclaration qui n’a pas manqué de faire réagir Elon Musk.
Ford tourne le dos au modèle Tesla pour s’inspirer de BYD
L’américain Ford traverse une phase complexe dans sa transition énergétique. L’entreprise a accusé une perte massive de 19,5 milliards de dollars à la fin de l’année 2025, la forçant à revoir entièrement sa stratégie pour se concentrer sur des véhicules plus abordables. Dans ce contexte tendu, Jim Farley s’est exprimé dans le podcast Rapid Response pour expliquer la nouvelle direction de sa marque.
Le PDG de Ford a ainsi déclaré : « Si vous êtes américain et que vous voulez que nous battions les Chinois dans le secteur automobile, vous allez tous devoir y prêter attention, mais pas nécessairement à Tesla. Je n’ai rien contre Tesla – ils se débrouillent très bien –, mais ils n’ont vraiment pas de modèle récent. Pour nous, le meilleur acteur du secteur, tant en termes de coûts que de concurrence, de chaîne d’approvisionnement, d’expertise en fabrication et de propriété intellectuelle dans le domaine automobile, c’était vraiment BYD. Dans ce prochain cycle d’acheteurs de véhicules électriques aux États-Unis, les clients veulent des pick-ups, des utilitaires et toutes ces différentes carrosseries. Mais ils les veulent à 30 000 dollars, pas à 50 000 dollars. Comme lors de la première manche, ils les veulent à un prix abordable. »
Cette déclaration met en lumière un changement de paradigme. Pour Ford, la maîtrise des coûts de la chaîne d’approvisionnement du géant chinois BYD est devenue la véritable référence industrielle à copier, reléguant la gamme vieillissante de Tesla au second plan.
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La riposte d’Elon Musk : l’atout de la conduite autonome en Chine
Il n’a pas fallu longtemps pour que les propos de Jim Farley fassent réagir la communauté Tesla et son dirigeant. Sur le réseau social X (ex-Twitter), Elon Musk a répondu indirectement aux critiques sur le vieillissement de sa gamme en déplaçant le débat sur le terrain du logiciel, et plus particulièrement du FSD (Full Self-Driving, ou conduite entièrement autonome supervisée) qui vient justement d’arriver en Europe.
En réponse à un article relayant les propos du patron de Ford, Elon Musk a affirmé : « C’est avant que le FSD supervisé ne soit approuvé en Chine. Le facteur limitant est la production à Shanghai ».
Par cette déclaration, le PDG de Tesla laisse entendre que le déploiement de son système d’aide à la conduite avancée a relancé massivement la demande locale en Chine depuis 2025, au point que l’usine chinoise de la marque tournerait à plein régime pour y répondre. Sur le plan technologique, il est vrai que les avancées logicielles de la firme impressionnent.
Si les premiers retours sur l’utilisation du FSD en Chine montrent un système performant, mais qui peut encore valoir quelques contraventions à ses utilisateurs, il est indéniable que les vidéos de démonstration hors du continent américain restent bluffantes. De plus, un récent méga-comparatif a d’ailleurs placé Tesla loin devant la concurrence locale en matière d’aides à la conduite.
Une nuance de taille sur l’usine de Shanghai et le marché global
Il convient toutefois de nuancer le propos d’Elon Musk concernant la production de la Gigafactory de Shanghai. Si l’usine fonctionne effectivement à haut régime, elle ne produit pas exclusivement pour le marché chinois.
Elle est le principal pôle d’exportation de Tesla vers de nombreux autres marchés mondiaux, notamment l’Europe pour la Model 3 (la Model Y étant produite à Berlin). Dire que le FSD en Chine est l’unique responsable de la saturation de l’usine est donc un raccourci.
La réalité financière et industrielle de Tesla montre aussi des fragilités. Les données récentes indiquent que la marque a produit beaucoup plus de véhicules qu’elle n’en a vendu au premier trimestre 2026, et que ses résultats financiers de 2025 ont été largement sauvés par la vente de crédits carbone aux autres constructeurs.
Pourtant, le modèle BYD encensé par le patron de Ford n’est pas non plus infaillible. Face à une guerre des prix destructrice de valeur en Chine, le géant chinois BYD a lui-même tiré la sonnette d’alarme après une baisse notable de ses bénéfices en 2025. Preuve que la dynamique du marché reste volatile, Tesla a d’ailleurs repris sa couronne de leader mondial des ventes face à BYD lors du premier trimestre 2026.
En fin de compte, cet échange par médias interposés illustre deux visions stratégiques opposées pour l’avenir de l’automobile. D’un côté, les constructeurs traditionnels comme Ford estiment que la bataille se gagnera sur l’optimisation industrielle et la baisse drastique des coûts de production, en s’inspirant des constructeurs chinois.
De l’autre, Tesla maintient que la différenciation par le logiciel et l’autonomie reste la clé pour stimuler la demande, même avec une gamme de véhicules qui évolue peu sur le plan esthétique. L’évolution des parts de marché dans les prochains mois permettra de juger laquelle de ces deux approches était la plus pertinente.
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