Entre Tesla et la voiture autonome, c’est une histoire qui dure depuis de nombreuses années. Dès le lancement de la Model S en 2013, le constructeur proposait son Autopilot. Mais son but ultime était surtout de proposer un jour une auto capable de rouler entièrement seule. C’est ainsi que la firme avait évoqué dès 2019 son projet de robotaxi. Et le Cybercab a finalement vu le jour à l’automne 2024. Doté de deux places et dépourvu de pédales et de volant, la production de l’engin a débuté en février 2026.
Le constructeur basé au Texas en dit désormais un peu plus sur la méthode qu’il utilise. Pour cela, Tesla a publié ce mardi 8 septembre sur son compte X (anciennement Twitter) une vidéo détaillant le procédé qu’elle présente comme révolutionnaire. Celui-ci est baptisé Unboxed et avait été évoqué depuis 2024, date à laquelle un brevet avait été déposé. Désormais, ce processus est devenu réalité et il devrait tout changer pour l’entreprise. Mais concrètement, de quoi s’agit-il ?
Normalement, la voiture en cours de production avance sur la ligne de montage et les éléments sont greffés sur la structure au fil de son cheminement. Tesla procède donc différemment. Pour faire simple, plusieurs grandes parties du véhicule sont assemblées séparément, en parallèle. Il s’agit de l’avant et de l’arrière, et du compartiment où sera logée la batterie. Le tout sur différentes lignes de production. Puis, elles sont ensuite toutes réunies à la fin du processus.
De réels avantages
Qu’est-ce que cela change, concrètement, pour le constructeur ? Cette méthode, qui intéresse aussi Toyota, possède plusieurs avantages. Déjà, elle permet de réduire de moitié la longueur de la chaîne de montage, par rapport à une usine traditionnelle. Cela va permettre à Tesla d’accroître sa capacité de production sans agrandir l’usine, ni dépenser davantage. De quoi améliorer ses marges. D’autant plus que l’on sait que la firme américaine veut inonder le marché avec son Cybercab.
Derrière l’idée d’« inonder le marché », Tesla a un chiffre précis en tête : environ deux millions de Cybercab par an une fois toutes les usines à pleine capacité, ce qui correspond justement à un exemplaire toutes les dix secondes. Un objectif colossal, encore très théorique à ce stade.
Tout juste lancé à Austin, au Texas, il permet aux passagers de se déplacer de manière autonome. Même si dans un premier temps, le véhicule est tout de même supervisé par des opérateurs à distance. Et ce alors que la réglementation ne le considère pas comme un véhicule de niveau 3. Tesla affiche en tout cas de grandes ambitions, puisqu’Elon Musk avait tablé sur une cadence d’un exemplaire produit toutes les dix secondes.
Tesla n’est d’ailleurs pas seul sur ce terrain. Volkswagen a lancé fin 2025 les essais routiers de son propre taxi autonome sans volant, le Gen.Urban, qui circule déjà dans les rues de Wolfsburg. La bataille du robotaxi ne se joue donc pas qu’à Austin.
Dans les faits, on est encore loin du raz-de-marée. Début septembre, seuls 45 Cybercab environ étaient homologués pour le service commercial de robotaxi, et les trajets restaient limités à la seule ville d’Austin. L’écart entre la promesse industrielle et le déploiement réel reste, pour l’instant, énorme.
Plus tard, ce temps devrait encore être réduit, afin de passer sous les cinq secondes seulement. Mais en janvier 2026, on se rappelle que le patron de la marque avait admis qu’au début, les choses seront un peu différentes. Il affirmait que « la production initiale est toujours très lente et suit une courbe en S ». Ce qui signifie que «la vitesse de montée en puissance de la production est inversement proportionnelle au nombre de nouvelles pièces et d’étapes ».
Côté prix, Tesla vise un tarif sous les 30 000 dollars (environ 27 500 euros), ce qui ferait du Cybercab le véhicule autonome le moins cher du marché. Aucun tarif officiel de vente aux particuliers n’a toutefois été confirmé pour l’instant, l’engin étant d’abord pensé pour la flotte de robotaxis de la marque.
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