Le constructeur allemand Volkswagen traverse actuellement une zone de turbulences, que ce soit en Europe ou dans le reste du monde. La firme perd des parts de marché en Chine, et ses résultats sont en demi-teinte partout ailleurs, que le succès de ses petites autos électriques abordables ne semble pas combler. Mais la marque de Wolfsburg n’a pas encore dit son dernier mot, loin de là. Elle se tourne désormais vers la Chine pour tenter de redresser la barre.
Le groupe envisage notamment de vendre ses véhicules chinois sur notre continent, mais pas seulement. Car désormais, il souhaite aussi incorporer des technologies chinoises directement dans ses voitures commercialisées en Europe.
C’est ce qu’avait déjà évoqué Thomas Schäfer, patron de la marque Volkswagen et membre du directoire du groupe, quelques jours plus tôt. On en sait désormais un peu plus sur ses plans. Interrogé par le média britannique Autocar lors d’un événement en Chine, il confirme que jusqu’à 75 % des modèles principaux du groupe en Europe pourraient, à terme, reposer sur une architecture électronique développée en Chine. Il précise toutefois qu’aucune décision définitive n’a été prise.
Volkswagen, Cupra et Skoda sont concernés. Selon le magazine allemand Manager Magazin, les futures ID. Golf, ID. Passat et Skoda Enyaq figurent parmi les candidats. Mais que prépare la firme de Wolfsburg ? Eh bien, ses autos pourraient reposer sur l’architecture électronique CEA (pour China Electronic Architecture), co-développée avec le constructeur chinois Xpeng.
Volkswagen la décrit comme « une architecture électronique et électrique zonale avec un calcul central haute performance ». Multi-énergies, elle «permet des innovations logicielles pour tous les types de groupes motopropulseurs ».
De nombreux avantages
Cette technologie est normalement réservée aux voitures électriques de Volkswagen vendues dans l’Empire du Milieu, comme l’ID. Unyx 09, entre autres. Elle présente plusieurs atouts que Volkswagen aimerait exploiter en Europe. Simplifiée par rapport à une architecture classique, elle embarque notamment 30 % de calculateurs en moins.
De plus, elle peut être mise à jour à distance et raccourcit jusqu’à 30 % le temps de développement d’un véhicule. Sur certains modèles développés en Chine, Volkswagen annonce ainsi des coûts de développement réduits jusqu’à 50 %.
De ce fait, les autos pourraient être moins chères à concevoir et à produire. Ce qui permettrait au groupe allemand de réduire leur prix pour les clients et de mieux faire face à la concurrence des marques chinoises. Thomas Schäfer reste toutefois prudent et indique que « nous étudions actuellement la manière la plus rentable de le préparer pour les modèles de grande série et nous examinons si le CEA est effectivement la solution adaptée à l’Europe ».
Il déplore que « dès que vous commencez à concevoir des architectures logicielles pour véhicules conformes aux normes européennes, respectant toutes les règles et réglementations européennes, vous augmentez le prix des voitures ici en Chine ou vous créez une variante ».
Concevoir une seule architecture pour la Chine et l’Europe n’a donc rien d’évident. En parallèle, Volkswagen garde l’architecture RVT, co-conçue avec la marque américaine Rivian. Le dirigeant estime d’ailleurs qu’« il est clair que nous avons besoin, à terme, de deux architectures ».
Pour aller plus loin
Les voitures électriques conçues par Volkswagen et Rivian franchissent une nouvelle étape clé dans leur développement
Ce choix pèse aussi sur l’alliance avec Rivian. Volkswagen s’est engagé à investir jusqu’à 5,8 milliards de dollars (environ 5 milliards d’euros) dans sa coentreprise avec le constructeur américain, dont la CEA réduirait mécaniquement le rôle.
Selon Manager Magazin, l’équipe de Thomas Schäfer calcule que le pôle Volkswagen-Skoda-Cupra économiserait malgré tout 3 milliards d’euros nets en passant à la CEA, même en continuant de cofinancer la coentreprise avec Rivian. Côté clients, rien ne changera avant la prochaine génération de modèles européens, pour laquelle Volkswagen n’a donné aucun calendrier.
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