Aujourd’hui, les voitures ne sont plus seulement composées de quatre roues et d’un moteur. Au fil des années, la technologie a pris de plus en plus de place, à tel point que les autos sont devenues de véritables smartphones roulants. Mais tous les constructeurs n’ont pas réussi à suivre le rythme imposé par ces évolutions.
C’est par exemple le cas de Volkswagen, dont la filiale dédiée Cariad lui a donné du fil à retordre. À tel point que le groupe allemand a fait le choix de se tourner vers la start-up américaine Rivian.
C’est ainsi que la firme avait déboursé pas moins de 5 milliards de dollars, et qu’elle s’apprête à en débloquer un de plus en 2026. Mais ce n’est pas pour rien. En effet, Volkswagen et Rivian viennent d’annoncer avoir franchi une étape clé dans le développement des futures voitures électriques de la firme de Wolfsburg.
Dans un communiqué officiel, cette dernière indique avoir réussi haut la main les tests hivernaux réalisés sur plusieurs mois en Suède. C’est la petite ID. EVERY1 qui s’y est collée, avec au total une centaine d’essais en tout genre et de cycles de validation.
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Le but ? Tester le matériel, bien sûr, mais surtout la partie logicielle, qui n’est autre que le cerveau de la voiture. Car pour mémoire, l’alliance entre Volkswagen et Rivian concerne la conception de SDV (software-defined vehicles), des autos qui sont conçues autour de leur logiciel embarqué.
Durant ces essais dans des conditions climatiques extrêmes, les ingénieurs ont notamment examiné « l’interaction entre le matériel et le logiciel ». Ils ont notamment vérifié que l’antipatinage et la transmission intégrale sont bien pris en charge. Même chose pour les performances globales de conduite.
Des tests concluants
Durant ces essais, les équipes des deux entreprises se sont également assurées que les mises à jour OTA (over the air) à distance fonctionnaient également bien. Et il semblerait que ce soit le cas, comme le confirme Volkswagen. La firme allemande indique que « l’architecture SDV fonctionne déjà de manière fiable dans des conditions climatiques hivernales rigoureuses et lors de conditions de conduite dynamiques. »
Une bonne nouvelle, alors que nous avions évoqué une grande déception de la part des ingénieurs allemands vis-à-vis du logiciel de Rivian quelques mois plus tôt.
Il semblerait désormais que ces petits soucis aient été corrigés, alors que le logiciel fourni par RV Tech serait « d’une pauvreté affligeante ». Désormais, Volkswagen semble quasiment prêt à déployer cette architecture SDV, « dans ses véhicules électriques sur les marchés de l’hémisphère occidental ».
Ce sera donc le cas en Europe, et la future ID.1 sera sans doute l’une des premières à en bénéficier. Audi en profitera aussi, mais pas avant 2028, comme nous l’avions déjà expliqué. Deux nouveaux modèles devraient voir le jour, dont une probable version de série du Concept C.
Pour mémoire, le programme d’essai réalisé conjointement par Volkswagen et Rivian s’est déroulé en deux phases. Outre celle en Suède, les ingénieurs ont aussi emmené un prototype en Arizona pour des tests routiers. C’est là que les fonctionnalités logicielles ont été finalisées, puis préparées pour être mises à l’épreuve en Suède. En parallèle, le groupe allemand va lancer dès le mois de mai un programme de qualification.
Ses spécialistes du logiciel passeront plusieurs mois dans les locaux de RV Tech en Californie, afin « d’approfondir leur connaissance de l’architecture et du code de la coentreprise ». Le but ? En faire ensuite de véritables experts internes pour accélérer le déploiement des technologies de la firme américaine.
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