Il y a de plus en plus de voitures électriques sur le marché, c’est un fait. Car si les ventes continent de stagner en France, elles ne cessent d’augmenter à l’échelle mondiale, comme nous l’avions déjà expliqué. Et pour répondre à la demande grandissante, il faut aussi produire des batteries. Cet élément est le plus important sur les VE.
L’Europe peut combler son retard
Il existe de très nombreuses entreprises spécialisées dans la conception et la production d’accumulateurs pour les voitures électriques. Cependant, une petite poignée domine ce secteur ultra-concurrentiel. Et à vrai dire, une société est leader mondial, ne laissant que de simples miettes à ses rivaux. Il s’agit de CATL, comme nous l’avions expliqué dans un précédent article. La firme chinoise affiche une part de marché mondial de 37,5 %, contre 17,8 % pour le numéro 2, BYD. Ainsi, l’équipementier a la mainmise sur tout le secteur.
Toutefois, s’il est actuellement le plus grand fournisseur de batteries au monde, il estime que l’Europe a encore une carte à jouer. C’est ce qu’a expliqué Matt Sheng, directeur de CATL en Europe. Interrogé par le site allemand Automobilwoche lors du salon de Munich, ce dernier pense que les européens peuvent encore rattraper leur retard sur la Chine. Mais il va y avoir du travail, car pour le moment, tout n’est pas rose pour les sociétés du Vieux Continent. ACC a connu des débuts difficiles, tandis que Northvolt a été placé en faillite.
Mais pour Matt Sheng, les entreprises européennes pourraient tout à fait un jour combler leur retard. Et cela aussi bien en termes de prix que de technologies. Mais cela ne sera pas évident, comme l’explique l’homme d’affaires. Ce dernier estime que « si vous travaillez dur, vous avez encore la possibilité de le faire ». Surtout que CATL admet ne pas avoir l’intention de dominer le marché des batteries sur le Vieux Continent. Pour lui, ce dernier « est suffisamment vaste pour tout le monde ».
Et surtout, le taux d’électrification est encore un peu bas pour l’entreprise chinoise. Le média allemand rappelle que ce dernier est actuellement de 26 % en Europe, contre 55 % dans l’Empire du Milieu. Cependant, pour l’équipementier, « la tendance générale est positive en Europe également ». Pour mémoire, la part de marché des électriques devrait atteindre les 29 % sur le Vieux Continent d’ici à la fin de l’année 2025. Ainsi, CATL croit beaucoup au potentiel de notre marché.
Quelques obstacles qui subsistent
Il possède déjà une usine dédiée aux batteries, mise en service en 2023 en Allemagne, et plus précisément dans la ville d’Arnstadt. Mais le patron de CATL rappelle que tout n’avait pas été simple. En effet, au départ, le recrutement de personnel qualifié s’était avéré assez difficile. À tel point que l’entreprise avait été contrainte de faire venir 30 % de ses employés de Chine. Aujourd’hui, la proportion de ces salariés est de seulement 10 %, sur un total de 1 700 personnes.
En cause, un nombre de travailleurs qualifiés insuffisant, à tel point que CATL n’envisage pas de construire sa prochaine usine en Allemagne. Les coûts énergétiques élevés et le manque de terrains disponibles jouent aussi dans cette décision. C’est donc vers l’Espagne que l’entreprise s’est tournée. La nouvelle usine sera implantée dans le cadre d’une co-entreprise signée avec Stellantis et produira des batteries LFP (lithium – fer – phosphate). La firme chinoise est ouverte à type d’accord, à condition que la demande soit suffisante.
Car si CATL affirme ne pas vouloir dominer l’Europe, il compte tout de même bien prendre sa part chez nous. Il souligne déjà travailler avec déjà plus de 1 000 fournisseurs sur le Vieux Continent, tandis qu’il a récemment levé le voile sur sa batterie Shenxing Pro, notamment conçu pour notre marché. Et cette dernière pourrait finir par être produite en Europe, si la demande des clients est suffisante. Offrant une charge rapide et une grande durée de vie, celle-ci est particulièrement adaptée à notre continent, où les températures sont « élevées en été et très basses en hiver ».
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