Tempête de neige artificielle et crash-tests : on a visité l’impressionnant laboratoire secret de Geely qui développe les voitures chinoises de demain

Fraîchement débarqués chez nous, le groupe chinois Geely et sa marque Zeekr risquent de faire bien plus parler d’eux ces prochains mois. Tant l’objectif commercial à l’international est titanesque à court terme. Le tout en s’appuyant sur un outil de production ultra-robotisé et un centre de recherche aux capacités uniques. Plongée au cœur du rouleau compresseur électrique qui pourrait faire trembler l’Europe.

De la poussière des rues au salon automobile de Pékin, le plus grand du monde. La trajectoire de Geely donne le tournis. Et rien ne semble pouvoir arrêter son ambition planétaire. Il y a quelques semaines, en Chine, le groupe automobile chinois a frappé fort devant des centaines de journalistes venus des quatre coins du monde, dont Frandroid.

Lors d’une conférence de presse à Pékin, le vice-président de Zhejiang Geely Holding, Victor Yang, a fixé le cap : passer de 1,5 million de voitures livrées chaque année à l’international à 6,5 millions dans le monde d’ici 2030. Tout en décrochant 5% de part de marché sur chaque territoire fort ciblé.

Reste une nuance de taille : ce volume de 1,5 million correspond aux ventes hors de Chine. En 2025, Geely a écoulé 4,1 millions de véhicules au total dans le monde, dont environ 2,3 millions de modèles électrifiés. L’objectif 2030 vise donc à la fois à quadrupler l’international et à porter le groupe dans le top 5 mondial, derrière des géants comme Toyota ou Volkswagen.

Rappelons que la première voiture du groupe, déjà pensée pour être abordable, est sortie des chaînes en 1998, et que Geely pèse aujourd’hui 4,1 millions de ventes (en 2025). Une croissance stratosphérique qui le classe parmi les 10 acteurs mondiaux. Voire au coude-à-coude avec le géant BYD sur les premiers mois de 2026…

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L’usine Zeekr, l’arme redoutable

Si Geely n’a plus rien à prouver, il a indiscutablement les moyens de ses ambitions. Et nous avons vu le cœur de cette machine de guerre. Mais secret défense oblige, nous avons peu de photos à montrer. En quelques mots, c’était assez spectaculaire. Nous avons pénétré dans l’antre de Zeekr, l’une des marques du groupe Geely, qui est fraîchement arrivée en France (il compte aussi Geely Auto, Lynk & Co, et par sa holding Volvo, Polestar, Lotus,…).

Cette nouvelle usine (parmi d’autres) située à Ningbo, proche du siège du constructeur à Hangzhou, a été inaugurée en 2021 et s’étend sur plus de 130 hectares.

Si vous êtes curieux, la bonne nouvelle c’est que nous avons déjà visité cette usine en 2024, avec cette fois, l’autorisation de prendre des photos. Un voyage hors normes !

Au-delà de son envergure démesurée, le site de production surprend dès l’entrée avec son sas d’accueil au sol de marbre, rappelant celui d’une boutique de luxe.

À l’intérieur, outre ce blanc immaculé et cette ambiance aseptisée, presque tout est automatisé, affirme la direction lors de la visite (faite au pas de course). Les machines et les robots sont entièrement pilotées à distance par des opérateurs installés dans des bureaux à côté, calqués sur le modèle des tours d’affaires occidentales.

Avec tout de même l’aide de 1 700 employés à l’atelier d’assemblage, alors imaginez un peu ! La capacité de production peut monter à plus de 300 000 véhicules par an, rien que dans cette usine, pour ainsi produire des Zeekr 9X, Zeekr 009, Volvo EM90 et Polestar 4. Mais aujourd’hui, les lignes tournent plutôt à moins de 500 véhicules par jour, en attendant la relance des commandes en Chine.

À noter qu’aujourd’hui, ces lignes ne tournent pas à plein régime : moins de 500 véhicules par jour, loin des 300 000 par an que le site peut absorber. La surcapacité industrielle chinoise reste l’un des grands défis de ces constructeurs partis à l’assaut de l’Europe.

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Un voiture conçue en moins de deux ans ?

Le secret pour s’imposer à l’étranger ? La vitesse d’exécution de Geely et de Zeekr, qui vont asphyxier la concurrence. Là où un constructeur automobile européen met quatre à six ans pour développer un nouveau modèle, le groupe, lui, affirme descendre sous la barre des deux ans… C’est moins de temps et moins d’argent.

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Cette prouesse se concrétise non loin à côté de l’usine d’assemblage, dans un centre R&D sur la sécurité inauguré fin 2025. Le constructeur chinois y a injecté environ 250 millions d’euros pour y abriter une chambre climatique unique au monde, capable de reproduire en intérieur des conditions météorologiques extrêmes : neige, pluie artificielle, brouillard ou tempêtes à 120 km/h, le tout combiné à un tunnel d’aérodynamisme simulant des vents à plus de 200 km/h et à 5 200 mètres d’altitude. Ce dernier outil a coûté 62 millions d’euros à lui tout seul.

En gros, ce laboratoire permet aussi de calibrer les aides à la conduite autonome en un temps record et de réduire drastiquement toutes les étapes d’essais en extérieur et donc logiquement les strates de validation.

N’oublions pas aussi cet immense hangar vide, où des crash-tests sont régulièrement réalisés. Tout est pensé pour être fait en interne à moindre coût en vue d’une commercialisation rapide sur les marchés les plus matures.

Avec des structures capables de concevoir et de produire des véhicules sur mesure au bon moment, le géant chinois Geely, accompagné de Zeekr, a programmé sa déferlante en Europe, et en France.