MG Motor ne se contente plus d’importer des véhicules conçus pour le marché asiatique. Le constructeur, membre du tentaculaire groupe chinois SAIC, vient d’inaugurer un nouveau centre de recherche et développement à Francfort comme on peut le lire dans un communiqué de presse.
La stratégie affichée prend à rebours les habitudes de l’industrie : il s’agit d’une approche « en Europe, pour l’Europe » selon la marque. L’objectif de cette implantation locale est de concevoir des voitures adaptées aux « conditions climatiques régionales, aux environnements routiers et aux styles de conduite » du Vieux Continent. On sait en effet que les voitures chinoises ne sont pas toujours adaptées aux préférences des consommateurs européens.
Mais l’annonce la plus importante qui accompagne cette ouverture concerne le cœur même des voitures électriques : la batterie. MG confirme le déploiement de sa nouvelle technologie de batterie semi-solide, baptisée SolidCore, dans ses véhicules européens d’ici la fin de cette année 2026.
Une technologie « SolidCore » pour affronter le froid
Le terme de batterie solide ou semi-solide est sur toutes les lèvres depuis quelques années, mais les applications concrètes sur nos routes restent rares. MG affirme ici franchir un cap industriel majeur en devenant le premier constructeur automobile au monde à produire en masse des cellules semi-solides en interne.
C’est une nuance de taille sur le marché. Si Nio commercialisait des packs semi-solides de 150 kWh (plus de 1 000 km d’autonomie CLTC) jusqu’à très récemment, ces derniers sont fabriqués par un sous-traitant externe, WeLion.
Dans le cas de MG, les cellules proviennent de la startup QingTao Energy, une entreprise dans laquelle le groupe SAIC investit massivement depuis des années, ce qui permet à la marque de maîtriser sa propre chaîne de production.
Sur le plan technique, l’appellation semi-solide signifie que l’accumulateur contient toujours une part d’électrolyte liquide, contrairement à une batterie dite « tout solide ». Selon les données récupérées par le média spécialisé Electrive, cette conception intègre cinq pour cent d’électrolyte liquide en moins par rapport aux batteries au lithium conventionnelles que nous connaissons.
La véritable innovation de la batterie SolidCore se situe dans sa structure interne. Si l’anode reste classique, avec des matériaux actifs appliqués sur une feuille de cuivre, la cathode utilise une base de manganèse protégée par un bouclier d’électrolyte semi-solide. Le constructeur décrit cette architecture comme « une avancée significative dans la technologie des batteries de véhicules électriques », censée allonger la durée de vie des cellules.
L’avantage principal de cette conception concerne la gestion thermique, un point critique pour les électromobilistes en hiver. MG assure que « cette architecture offre des performances exceptionnelles à basse température, permettant un démarrage immédiat du véhicule sans préchauffage et offrant une meilleure accélération par rapport aux véhicules électriques conventionnels dans des conditions similaires ».
Les chiffres derrière les promesses
Ces batteries semi-solides équipent déjà certaines versions de la compacte électrique MG4 EV Urban de la marque sur le marché chinois depuis décembre dernier. Cela nous permet d’avoir un recul concret sur les performances réelles, bien au-delà des discours officiels, et notamment grâce à nos premiers essais en Chine.
L’accumulateur affiche une capacité énergétique de 53,95 kWh. Sur la question cruciale de la recharge, les spécifications techniques indiquent que la batterie encaisse une puissance de charge rapide permettant de passer de 30 à 80 pour cent en 21 minutes, grâce à un taux de charge de 2C. Pas si rapide que ça quand on regarde la concurrence, avec notamment BYD qui passe de 10 à 70 % en 6 minutes avec une batterie LFP non solide.
Si vous souhaitez approfondir la technique derrière ces données, nous avons déjà analysé en détail les chiffres de cette technologie lors de ses premières apparitions asiatiques.
Il reste maintenant à voir comment ces packs s’intégreront dans la gamme européenne, avec une arrivée officielle d’ici la fin de l’année selon MG. Ce qui voudrait dire que la MG4 EV Urban serait d’abord vendue sans cette version spéciale de la batterie, pourtant commercialisée en Chine depuis plusieurs mois. Il est aussi possible que le SUV MG4X arrive en Europe avec cette fameuse batterie.
Avec l’appui du centre de design londonien et de l’ingénierie basée à Longbridge au Royaume-Uni, MG dispose désormais d’un écosystème de développement complet en Europe. L’intégration de cette batterie SolidCore sur sa future déclinaison européenne devrait logiquement s’accompagner d’une optimisation logicielle pensée pour nos infrastructures de recharge.
L’arrivée en Europe de la batterie, et de l’hybride
En plus du tout électrique, MG a profité de l’inauguration de son site de Francfort pour mettre en avant sa technologie « Hybrid+ », dédiée aux motorisations hybrides simples. Celle-ci intègre une petite batterie de 1,83 kWh associée à une boîte de vitesses à trois rapports et un système de détection du terrain en temps réel.
L’arrivée d’une batterie semi-solide produite à grande échelle par un constructeur généraliste marque une étape intéressante pour le marché européen. La véritable inconnue réside désormais dans les tarifs qui seront pratiqués. MG a bâti son succès européen, avec plus d’un million de véhicules vendus, sur un excellent rapport prix-prestations.
Si l’industrialisation massive de ces cellules QingTao permet de maintenir son positionnement tarifaire agressif, les constructeurs historiques européens auront une nouvelle équation technologique et commerciale à résoudre dans les mois qui viennent.
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