Conduite autonome de niveau 4 : Volvo et Mercedes signent avec Nvidia, rendez-vous « la prochaine décennie »

Nvidia arrive à sa conférence GTC Berlin, qui ouvre ce mercredi 21 octobre, avec deux constructeurs « européens » de plus dans sa poche.

Volvo (groupe chinois Geely) le 15 octobre, puis Mercedes-Benz le 16, ont annoncé qu’ils élargissent leur collaboration avec le géant américain des puces pour viser la conduite autonome de niveau 4. Sauf qu’aucun des deux ne donne de date. Et Mercedes a justement renoncé en janvier au niveau 3, le niveau juste en dessous, sur sa nouvelle Classe S.

Les deux accords reposent sur les mêmes briques. Hyperion désigne l’architecture de référence de Nvidia : le calculateur et l’ensemble de capteurs que le constructeur installe dans la voiture. Alpamayo Stack fournit le logiciel de conduite à base d’IA. Halos ajoute un système de sécurité qui surveille le tout en parallèle.

Volvo travaille avec Nvidia depuis 2017. Son communiqué annonce une première dans une voiture de nouvelle génération, sans la nommer ni la dater.

Le constructeur sino-suédois promet une arrivée « progressive » de la conduite eyes-off (on peut quitter la route des yeux), puis mind-off (on peut décrocher complètement). Le texte ne contient même pas les mots « niveau 4 ». Nvidia, de son côté, présente Hyperion comme une plateforme prête pour ce niveau.

Mercedes va plus loin dans son annonce. Le constructeur allemand part de la CLA électrique, qui a inauguré chez lui une aide à la conduite de point à point en ville, développée avec Nvidia. Il précise que l’ensemble doit servir à de « futures applications de niveau 4 », dont des « robolimousines », autrement dit des taxis haut de gamme sans chauffeur. Sur le calendrier, on n’a rien d’autre que le titre du communiqué, qui parle de « la prochaine décennie ».

Magna et GM étaient déjà dans la boucle

Nvidia ne compte pas que des clients européens. En Chine, BYD et Geely (Zeekr, Polestar, Lynk&co, Lotus, Volvo) misent aussi sur la technologie américaine pour le niveau 4. Et dès mars 2025, lors de la GTC de San José, le site allemand Computerbase détaillait trois autres accords.

L’équipementier canadien Magna prévoyait de tester tous les niveaux, du 2+ au 4, sur la plateforme Drive AGX Thor, avec une démonstration promise pour la fin 2025. Nvidia présentait alors Thor comme sa puce embarquée la plus rapide : 1 000 TOPS, soit un million de milliards d’opérations d’IA par seconde.

General Motors, premier constructeur américain, comptait installer du Drive AGX dans ses futurs modèles, sans dire quelle version. Volvo, de son côté, passait par sa filiale logicielle Zenseact pour acheter des serveurs DGX. Ces machines restent dans un centre de données et analysent les données des capteurs, alors que les puces AGX sont installées dans la voiture.

Sur la route, le Volvo EX90 a été lancé avec une puce Orin épaulée par une ancienne Xavier. Depuis le millésime 2026, il embarque deux Orin, pour environ 500 TOPS, et Volvo a proposé aux premiers clients de changer gratuitement leur calculateur.

Pour Nvidia, l’automobile pèse encore peu. Sa division auto a rapporté 2,3 milliards de dollars sur l’exercice clos fin janvier 2026, un record, mais à peine plus de 1 % des 215,9 milliards encaissés par le groupe. Sur ce marché, Nvidia affronte Qualcomm, qui fournit sa plateforme Snapdragon Ride à BMW, et Mobileye, dont le système SuperVision équipe des Zeekr.

Le niveau 4, une promesse sans date

Tout le monde se réfère à la norme SAE J3016, publiée par l’association américaine des ingénieurs de l’automobile. Au niveau 3, la voiture conduit seule dans certaines conditions, mais le conducteur doit reprendre le volant dès qu’elle le demande. Au niveau 4, personne n’a besoin de reprendre la main : dans les conditions prévues par le constructeur, la voiture gère seule les imprévus et s’arrête d’elle-même sur le côté si besoin.

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Mercedes connaît bien le niveau 3. Son Drive Pilot, homologué en Allemagne et vendu depuis 2022 sur la Classe S et l’EQS, ne dépassait pas 60 km/h dans les bouchons au départ. Depuis début 2025, il monte à 95 km/h sur autoroute, à condition de suivre un autre véhicule et par beau temps. Pourtant, Mercedes l’a retiré de la Classe S restylée en janvier 2026. À la place, la voiture reçoit MB.Drive Assist Pro, un système de niveau 2++ qui oblige à garder les yeux sur la route. C’est exactement ce que préparent également Tesla et Xpeng en Europe.

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Côté réglementation, l’Union européenne autorise le niveau 4 depuis 2022, mais seulement dans des cas très précis. Le règlement 2022/1426 limite l’homologation à des véhicules produits en petites séries, pour trois usages : rouler dans une zone délimitée, suivre un trajet fixe entre deux points ou se garer dans un parking prévu pour. Une voiture qui emmène son propriétaire n’importe où n’entre dans aucun de ces cas.

Bref, rien n’arrivera avant 2030, sauf retournement de situation.