C’est le moment « le saviez-vous ? » de cette première semaine de mai. La chose n’est pas forcément connue, et elle ne l’était d’ailleurs pas de votre serviteur avant l’écriture de cet article, mais si la plupart des dispositifs de watercooling AIO reposent peu ou prou sur le même design (quel que soit la marque ou le modèle choisi), c’est en réalité à cause d’un brevet déposé le 6 mai 2005 par la marque danoise Asetek.
Intitulé « PCT/DK2005/000310 » ou « US8240362 », rappelle Heise Online, ce dernier décrit un dissipateur thermique pour processeur, avec pompe intégrée, voué aux systèmes de refroidissement à eau tout-en-un. C’est ce brevet, déposé il y a 20 ans jour pour jour, qui a conditionné jusqu’à présent la vaste majorité des designs de watercooling AIO… pour une simple raison légale.
Un design pour les gouverner tous
En tant que détenteur de ce brevet, Asetek intentait en effet régulièrement des procès aux fabricants de solutions AIO cherchant à commercialiser un dispositif tout-en-un trop proche de son design originel — réduisant par conséquent la marge de manœuvre que bien des fabricants s’autorisaient à avoir. La plupart d’entre eux préféraient simplement payer des droits à Asetek pour décliner son design quasiment à l’identique sans risquer d’action en justice.
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Comme le souligne Heise Online, certains constructeurs ont néanmoins tenté la création de designs bien à eux, en contournant celui d’Asetek. Comment ? En plaçant par exemple la pompe à eau et la plaque de refroidissement dans deux chambres différentes à l’intérieur du même boîtier de radiateur.
C’est notamment le cas d’une poignée de modèles chez EK Water ou Alphacool, souligne le média spécialisé, qui rappelle aussi l’accord trouvé par le passé entre Asetek et le canadien Coolit. Ce dernier reste l’un des rares à avoir trouvé un accord à l’amiable avec Asetek pour l’utilisation de la même idée de design.
Asetek régnait sans partage… jusqu’à aujourd’hui ?
Ces quelques exemples restent néanmoins minoritaires sur le marché. Soucieux de protéger son design, Asetek a en effet eu tendance à traîner en justice assez facilement les constructeurs un peu trop aventureux. Cette situation a d’ailleurs fini par nuire à l’innovation, mais cela pourrait petit à petit changer.
Le brevet déposé il y a deux décennies par Asetek, et jalousement protégé depuis, est en effet arrivé à sa date d’expiration.
L’expiration de ce brevet pourrait donc encourager les constructeurs de watercooling AIO à faire preuve d’audace. Cela pourrait conduire à l’émergence de nouveaux designs.
On apprenait par ailleurs le mois dernier, à l’occasion du partage des derniers résultats trimestriels d’Asetek, que la marque aurait été approchée par un concurrent pour le rachat de sa division vouée au watercooling, et que plusieurs pistes de partenariats seraient également envisagées.
En un mot : le petit monde des watercooling AIO pourrait donc être amené à évoluer dans les prochaines années.
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