Amazon voudrait vous faire payer Alexa, mais il y a un hic

Amazon, comme toutes les grandes entreprises du numérique, se doit de travailler autour de l’intelligence artificielle. Après une réorganisation en interne, elle a dévoilé une nouvelle version d’Alexa, son assistant vocal. L’idée : pouvoir lui parler comme si l’on discutait avec ChatGPT. Elle devrait arriver dans le courant de l’année, mais via un abonnement payant. Sauf qu’Amazon rencontrerait quelques contretemps.

Alexa Plus : l’abonnement d’Amazon pour son IA prendrait du retard

C’est le média Business Insider qui révèle plusieurs choses à propos de ce qui est provisoirement nommé « Alexa Plus », après avoir pu consulter des documents internes. L’objectif avec cet abonnement serait de fournir une version d’Alexa avec de l’intelligence artificielle, grâce à une technologique nommée « Remarkable Alexa ». Plusieurs personnes de chez Amazon auraient indiqué à Business Insider que le lancement serait prévu pour le 30 juin et que la technologie était testée auprès de 15 000 clients externes.

La nécessité d’avoir un abonnement payant tient aussi du fait que faire fonctionner une version plus élaborée d’Alexa demande davantage de puissance de calcul et finalement, coûte plus cher. La technologie est différente que l’Alexa originelle, utilisant une structure plus centralisée sur la compréhension du langage et la génération des réponses, que sur le contexte.

Le souci, c’est que la qualité des réponses ne serait pas à la hauteur des attentes des ingénieurs. Alexa donnerait de fausses informations. C’est pourquoi Amazon serait en train de retravailler en profondeur sa technologie. Business Insider précise que Remarkable Alexa devrait « améliorer sa capacité à répondre aux demandes ambiguës des clients qui nécessitent l’engagement de plusieurs services, comme allumer la lumière et la musique en même temps. » Au-delà des problèmes techniques, il y aurait également des problèmes relationnels au sein d’Amazon. Les équipes à l’origine de la première Alexa voudraient protéger leur travail, tandis que certaines personnes remettraient en question l’idée de faire payer pour utiliser Alexa.

Pourquoi Amazon n’a pas le choix que de rentabiliser Alexa

Ce que rappelle aussi Business Insider, c’est que c’est peut-être la dernière chance pour Alexa. Depuis son lancement, l’assistant vocal d’Amazon n’est pas rentable et son modèle économique est encore mal défini. En novembre 2022, on apprenait que le licenciement de 10 000 salariés chez Amazon concernait aussi des équipes en charge du développement d’Alexa.

Il existe bien les enceintes Echo, mais elles sont vendues à perte et ce ne sont pas avec les commandes sur Amazon à la voix ou les skills d’Alexa (permettant de nouer des partenariats avec d’autres entreprises) qui ont rentabilisé l’assistant vocal.

C’est là qu’intervient Alexa Plus. L’enjeu est de taille : rentabiliser Alexa de manière générale, grâce à un abonnement payant. Mais il y en a un second : faire mieux que la concurrence, à savoir Google Assistant ou encore Siri. De son côté, Google travaille sur Assistant with Bard, propulsé par Gemini, son LLM maison. Quant à Apple, plusieurs rumeurs indiquent que l’entreprise travaillerait à une refonte de Siri. En termes d’utilisateurs, Insider Intelligence indique qu’Alexa est le troisième assistant vocal le plus utilisé aux États-Unis, à au moins 9 millions d’utilisateurs derrière Siri et Google Assistant.