« C’est une nouvelle réalité » : face à la déferlante de voitures chinoises, le patron de Mercedes repense sa stratégie

L’industrie automobile est actuellement dans une période de grande tension, et surtout est sous pression. La raison ? À vrai dire, il y en a plusieurs. D’abord, les réglementations en tout genre, qui compliquent la vie des constructeurs. Mais il faut aussi citer la concurrence chinoise, qui se fait de plus en plus forte. On compte actuellement plus de 129 marques dans l’Empire du Milieu, même si une grande partie devrait finir par disparaître. Mais une autre devrait durablement s’imposer, dans leur pays natal et sur le sol européen.

Or, cela inquiète les autorités, mais surtout les entreprises déjà bien établies. Et c’est tout particulièrement le cas des constructeurs allemands, qui sont touchés de plein fouet par cette situation. Les marques chinoises débarquent en force sur le segment du haut de gamme, au détriment de BMW, Audi ou encore Mercedes. Et voilà que le patron de la firme à l’étoile vient justement de prendre la parole à ce sujet. Relayé par le site Automotive News Europe, Ola Källenius se montre pessimiste.

Car l’homme d’affaires estime que la concurrence chinoise, et tout particulièrement la guerre des prix, est là pour durer. Il ajoute que « cette intensité concurrentielle en Chine – je ne crois pas qu’elle disparaisse de sitôt. C’est une nouvelle réalité ». Et ce alors que les marques de l’Empire du Milieu ont tendance à tirer les tarifs vers le bas, grâce à une conception moins chère et des lancements plus rapides. Le souci, c’est que les constructeurs européens peinent à tenir le rythme.

Mercedes mise sur l’entrée de gamme

Comme nous l’avions déjà expliqué, il ne faut que 18 à 24 mois aux marques chinoises pour concevoir une nouvelle voiture. En Europe, cela demande le double du temps, avec un coût 40 % plus élevé. En parallèle, le segment du luxe en Chine est en perte de vitesse à cause de la crise immobilière en cours. Et si Mercedes « domine toujours » sur les ventes de modèles sportifs, la firme subit la crise de plein fouet.

En conséquence, la marque à l’étoile revoit sa stratégie et mise désormais sur des modèles plus abordables, comme le nouveau GLA tout juste dévoilé. Jouant le rôle d’entrée de gamme avec la CLA, il devrait permettre à Mercedes de gagner des parts de marché, sans réduire sa rentabilité. En parallèle, elle investit désormais pour offrir à ses autos grand public des technologies normalement réservées aux modèles plus luxueux. Parmi elles, citons par exemple l’architecture 800 volts, entre autres.

Par ailleurs, l’entreprise a arrêté de concevoir des voitures électriques à part, comme l’EQS ou l’EQE et mise désormais sur des modèles multi-énergies. Et ce alors que le design très particulier de ses premières générations de VE a eu du mal à séduire. En parallèle, Mercedes vise les clients européens avec son GLA, puisque la demande en autos zéro-émission (à l’échappement) est en hausse sur notre territoire. Mais la firme à l’étoile n’est pas la seule à subir une crise importante, puisque c’est aussi le cas de Volkswagen, qui en appelle à l’Union Européenne.