Sous la baguette de son nouveau CEO Lip-Bu Tan, Intel pourrait être à nouveau confronté à des choix difficiles. Parmi ces arbitrages, l’abandon potentiel des procédés de gravure les plus avancés développés par sa division Intel Foundry.
Alors que la gravure 18A du géant américain serait déjà sur la sellette, on apprend cette semaine que le futur protocole 14A pourrait lui aussi être inquiété par les coupes sombres envisagées par la direction. Du moins si les promesses portées par ce nouveau node ne permettent pas d’agréger suffisamment de clients externes (et de commandes) pour assurer rapidement sa rentabilité.
Intel pris à la gorge ?
Derrière ce revirement potentiel, un motif très tangible : les derniers résultats financiers du groupe — pour le moins amers. Sur le second trimestre 2025, Intel souffre en effet toujours d’importantes pertes d’exploitation, malgré l’ampleur des licenciements opérés ces derniers mois.
Dans ce contexte, réussir à faire de l’ombre à TSMC, premier fondeur indépendant au monde, et de loin, paraît compliqué. Les clients externes sont plus volontiers enclins à se tourner vers la valeur sûre que sont les procédés de gravure du colosse taïwanais ; plutôt qu’à prendre le risque d’essuyer les plâtres éventuels du nouveau protocole 18A d’Intel, qui semble pourtant relativement abouti selon les derniers écho que l’on en a.
Cette situation pourrait avoir de graves répercussions sur le développement du futur node 14A, qu’Intel envisage carrément d’abandonner.
« Si nous ne parvenons pas à nous assurer les services d’un client externe majeur, et à respecter nos objectifs client les plus importants pour l’Intel 14A, nous risquons de ne pas pouvoir développer et fabriquer de manière rentable l’Intel 14A et les nœuds de pointe qui lui succéderont », détaille froidement Intel dans son dernier bilan financier.
« Dans ce cas, nous pourrions être contraints d’interrompre ou carrément de mettre un terme au développement de l’Intel 14A et des nœuds qui lui succéderont, ainsi que de stopper plusieurs de nos projets d’expansion pour la fabrication [de puces] », lit-on plus loin.
Si cette situation survient, TSMC serait alors laissé quasiment seul sur le terrain de la gravure de pointe et des procédés les plus avancés. Quant au pari d’Intel, il serait perdu.
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