« Plus de 5 millions de cellules ont déjà été fabriquées » : le succès discret de l’usine française de batterie des R5 et R4

Fabriquer des batteries sur le sol européen : une initiative louable pour tenter d’échapper à la mainmise de la Chine dans ce domaine ô combien critique, mais dont la concrétisation est loin d’être une sinécure.

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La preuve la plus éclatante fut sans nul doute la faillite de Northvolt, mais les entreprises françaises (notamment celle d’ACC, coentreprise entre Stellantis, TotalEnergies et Mercedes-Benz) ont également un travail faramineux avec de sérieux problèmes de qualité pénalisant les rendements et allongeant les délais de livraison.

Dans cette période tendue, une « gigafactory » annonce une bonne nouvelle. Direction Douai, chez AESC Envision, qui vient d’annoncer sur LinkedIn un moment clef : le cap du premier gigawattheure (1 000 000 kWh) de cellules produites vient d’être franchi.

Un succès pour les Renault 5 et Renault 4

Rappelons que l’installation à Douai de cette gigafactory n’a rien d’un hasard, puisqu’elle fournit les batteries de la Renault 5 E-Tech… assemblée juste en face. La R4 électrique en bénéficie aussi, mais les cellules n’ont qu’à parcourir 80 km pour arriver à son usine, située à Maubeuge.

L’Usine Nouvelle y consacre un article dédié, de quoi mieux comprendre les dessous de cette réussite. Si ce cap a été franchi, c’est parce que la montée en puissance se passe bien : quatre lignes d’assemblage sont opérationnelles, et les deux dernières montent en puissance.

Sébastien Rouaud, le directeur de l’usine, y témoigne son optimisme, confirmant que « plus de 5 millions de cellules ont déjà été fabriquées » avec un objectif de « produire suffisamment de cellules pour équiper entre 70 et 75 000 véhicules » rien que pour l’année 2026.

De quoi accompagner le succès commercial de la R5, dont les 100 000 exemplaires ont été franchis en décembre 2025, tandis que la R4 semble encore chercher sa clientèle.

Un cap majeur dans quelques semaines

Reste que toutes les batteries de ces citadines électriques ne viennent pas encore du site français : la prime CEE majorée, réservée aux voitures électriques dont la batterie a été produite en Europe, a même été annulée pour la R5 « Grande Autonomie » qui en aura profité quelques semaines. Un problème qui devrait être résolu d’ici la fin 2027, où l’usine de Douai devrait atteindre sa pleine capacité estimée à 10 GWh.

Autre gros sujet dans la tête du patron de l’usine : la mise en place, en juillet 2026, de la fabrication sur place des électrodes – une manœuvre particulièrement délicate, et source de la majeure partie des problèmes d’ACC. Jusqu’à présent, le site de Douai se contente (entre guillemets) de les assembler pour former les cellules.

Un sujet dont Sébastien Rouaud semble être parfaitement conscient : « C’est le plus compliqué, peut-être pas techniquement, mais c’est en termes de qualité, parce que derrière on sait très bien que ça remplit l’ensemble du flux des lignes de cellules », confirme-t-il.

Reste qu’il aborde cette nouvelle phase avec une certaine confiance : « L’avantage, c’est que ce produit est connu et que son process de fabrication a été installé dans plusieurs usines aussi bien en Chine, au Japon qu’en Angleterre », et que 200 salariés asiatiques ont été détachés pour assister à cette montée en cadence.

Bref, une certaine bouffée d’oxygène dans un secteur extrêmement compétitif, mené de loin par la Chine, dont les deux leaders mondiaux (CATL et BYD) rivalisent avec des packs de plus en plus performants et aux chimies innovantes. Pour tenir, AESC et le reste des usines européennes demandent une poursuite des aides. Sur le sujet, le plan de soutien européen baptisé Battery Booster promet 1,5 milliard d’euros d’aide via des prêts à taux zéro, mais reste à être concrétisé.