J’ai testé l’Apple Watch Ultra 4 : la reine de l’autonomie, mais sans révolution

Avec ses deux nouvelles Apple Watch lancées en septembre, Apple n’a pas profondément chamboulé sa gamme de montres connectées, du moins en apparence. Il faut dire que, sur le papier, les Apple Watch Series 12 et Ultra 4 n’apportent que peu de nouveautés par rapport aux précédentes Series 11 et Ultra 3. Mais qu’en est-il en pratique ?

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Entre le nouveau capteur cardio, les fonctions liées à la récupération, la meilleure autonomie ou la nouvelle puce Apple S11, j’ai eu l’occasion de tester la nouvelle Apple Watch Ultra 4. Voici son test complet.

Apple Watch Ultra 4Fiche technique

La montre de ce test nous a été fournie par le constructeur.

Apple Watch Ultra 4Un design solide, mais sans changement

Il faut bien l’admettre, au premier coup d’œil, l’Apple Watch Ultra 4 ne change pas la donne lorsqu’on la compare à l’Apple Watch Ultra 3… ou même au tout premier modèle, pour ce que ça vaut.

Depuis le lancement de sa gamme de montres « Ultra », en 2022, la marque n’a jamais changé le design de ses montres, à l’exception d’un coloris noir ajouté à partir de l’Apple Watch Ultra 2, en 2024. C’est donc sans grande surprise qu’Apple conserve le même design pour l’Apple Watch Ultra 4 cette année.

On retrouve ainsi le même aspect de montre baroudeur, plus massif que l’Apple Watch Series, avec notamment des bordures qui viennent surplomber légèrement l’écran pour le protéger des rayures. Non pas que la dalle en ait d’ailleurs particulièrement besoin, puisqu’elle est elle-même protégée par une couche de verre saphir.

En outre, l’Apple Watch Ultra 4 reste taillée en un seul bloc de titane, de 49 x 44 x 12 mm avec les deux mêmes coloris proposés jusqu’à présent : titane naturel ou titane noir. Rappelons que le titane a l’avantage d’être plus résistant aux rayures que l’aluminium, mais plus léger que l’acier inoxydable.

Cela ne signifie pas pour autant qu’on a affaire à une montre légère, loin de là. Le boîtier seul de la montre affiche ainsi un poids plutôt conséquent de 63 grammes. À titre de comparaison, voici le poids de montres concurrentes, aussi bien des montres connectées classiques que des modèles pensés pour l’aventure et les sports outdoor :

Avec son poids conséquent, l’Apple Watch Ultra 4 est donc la plus lourde des montres de ce comparatif. Certains modèles, comme la Coros Apex 4, arrivent à proposer un poids bien plus léger au poignet, notamment grâce à une conception du boîtier en polymère renforcé de fibres, tout en conservant une lunette en titane.

À l’usage, l’Apple Watch Ultra 4 parvient néanmoins à se faire oublier plutôt facilement une fois les premières minutes passées. En l’occurrence, j’ai par ailleurs eu l’occasion de tester la montre avec le bracelet « boucle trail » qui a l’avantage d’offrir une fermeture en velcro, et donc d’adapter parfaitement le serrage à la taille de son poignet. De quoi éviter ainsi que la montre ne se décolle de la peau lors des séances d’entraînement.

Du côté de l’organisation du boîtier, on retrouve en outre la même conception que sur les précédents modèles, avec une lunette rotative en haut à droite, un bouton retour en bas à droite et, particularité des Apple Watch Ultra, un bouton action, orange et personnalisable, en bas à gauche.

L'Apple Watch Ultra 4 // Source : Chloé Pertuis – Frandroid

L'Apple Watch Ultra 4 // Source : Chloé Pertuis – Frandroid

Du côté des bracelets, l’Apple Watch Ultra 4 est, comme toujours sur les montres d’Apple, compatible uniquement avec des bracelets conçus pour les Apple Watch. Vous ne pourrez donc pas opter pour un bracelet d’horlogerie standard, avec pompe à relâchement rapide.

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Enfin, concernant la solidité et l’étanchéité, outre la présence d’un boîtier en titane et d’un verre saphir, l’Apple Watch Ultra 4 est certifiée IP6X et est conforme au standard militaire MIL-STD 810H. Elle est en outre annoncée comme étanche jusqu’à 100 mètres de profondeur et, dans les faits, peut supporter des séances de plongée sous-marine jusqu’à une profondeur de 40 mètres. En somme, côté résistance, rien à redire.

Apple Watch Ultra 4Un écran sans bouleversement

Si le design n’apporte rien de nouveau, ce n’est guère mieux du côté de l’affichage. L’Apple Watch Ultra 4 conserve la même dalle Oled que l’Apple Watch Ultra 3.

On a ainsi droit à un écran de 2,04 pouces de diagonale avec une définition de 422 x 514 pixels et la fameuse résolution « Retina » des Apple Watch, à 326 pixels par pouce.

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C’est surtout sur le pic de luminosité que l’Apple Watch Ultra 4 fait pâle figure face à la concurrence. La montre conserve en effet un éclairage maximal de 3000 cd/m² quand certaines montres concurrentes montent bien au-delà. C’est le cas par exemple de la Coros Pace 4 Pro et de la Huawei Watch Ultimate 2, à 3500 cd/m², de la Garmin Fenix 8 Pro microLED à 4500 cd/m² et, surtout, de la Samsung Galaxy Watch Ultra 2, qui atteint un pic de 5000 cd/m².

Attention, cela ne veut pas dire pour autant qu’il est gênant de consulter l’écran de l’Apple Watch Ultra 4. Seulement, lors d’une séance de sport intense en extérieur, lorsqu’on est complètement rincé, la luminosité plus élevée de la montre de Samsung rendra la consultation des données bien plus agréable.

En basse lumière en revanche, la dalle peut descendre jusqu’à une luminosité minimale de 1 cd/m², plutôt confortable pour ne pas être ébloui durant la nuit lorsqu’on souhaite consulter l’heure. Bien évidemment, l’Apple Watch Ultra 4 est équipée d’un capteur de luminosité ambiante qui va permettre d’ajuster automatiquement l’éclairage de l’écran à l’environnement dans lequel vous vous trouvez.

La montre profite aussi d’une fonctionnalité d’affichage always-on pour permettre de conserver en permanence l’écran allumé avec l’heure et les complications. Outre l’intérêt esthétique, c’est aussi pratique pour regarder l’heure, la météo ou sa fréquence cardiaque d’un simple coup d’œil sans avoir à lever le poignet de manière manifeste face à votre interlocuteur.

Comme tous les ans, Apple profite du lancement de ses nouvelles montres connectées pour inaugurer de nouveaux cadrans. On notera en particulier le nouveau modèle « Siri modulaire » qui fait la part belle au défilement intelligent et à l’assistant vocal d’Apple. En outre, on pourra télécharger de nombreux cadrans proposés par la marque depuis l’application Apple Watch. En revanche, Apple ne permet toujours pas aux développeurs de concevoir des cadrans tiers pour ses montres. Dommage.

Apple Watch Ultra 4Quelques nouveautés logicielles, mais toujours pas de révolution IA

Apple Watch oblige, l’Apple Watch Ultra 4 n’est compatible qu’avec les iPhone. Il ne sera donc pas possible de l’utiliser nativement avec un smartphone Android, bien que certaines marques communiquent désormais sur une compatibilité partielle.

L’Apple Watch Ultra 4 inaugure par ailleurs la nouvelle puce de la marque pour ses montres connectées, l’Apple S11, basée sur la puce Apple A20 Pro des iPhone 18 Pro et 18 Pro Max. Concrètement, cette nouvelle puce profite d’un processeur neuronal à 4 cœurs, d’un processeur basse consommation utilisé en permanence, d’un processeur double-cœur plus puissant et d’une puce graphique à la bande passante améliorée. L’Apple Watch Ultra 4 est par ailleurs équipée de 64 Go de stockage.

Pour la navigation, Apple a quelque peu revu sa formule cette année. Depuis le cadran, voici les gestes proposés :

• glissement vers le haut / rotation de la couronne vers le haut : accès au défilement intelligent
• glissement vers le bas / rotation de la couronne vers le bas : accès aux notifications
• appui simple sur la couronne : ouverture de la liste des applications recommandées
• appui long sur la couronne : lancement de Siri
• appui simple sur le bouton latéral : accès au centre de contrôle
• double appui sur le bouton latéral : accès à Apple Wallet
• appui long sur le bouton latéral : menu de mise hors tension
• appui simple sur le bouton d’action : raccourci personnalisable
• appui long sur le bouton d’action : liste des fonctions du bouton et déclenchement de la sirène

La particularité de l’Apple Watch Ultra 4 par rapport aux montres des gammes SE ou Series réside à nouveau dans ce bouton d’action supplémentaire. Il sert aussi bien à lancer une application choisie, par exemple Exercice, qu’à basculer entre les différentes fonctions pour lancer un chronomètre, ajouter un point de repère ou revenir au point de départ durant un entraînement.

L’Apple Watch Ultra 4 est par ailleurs lancée avec la nouvelle version du système d’Apple pour montres connectées, watchOS 27. Elle va donc proposer quelques nouveautés jusqu’à présent inédites sur les anciens modèles de la marque. C’est le cas des applications recommandées ouvertes par défaut lorsqu’on appuie sur la couronne. Ici, la montre n’affiche plus d’emblée la liste de toutes les applications installées, mais une sélection de sept applications qu’elle juge les plus pertinentes. Vous pourrez ensuite accéder à la liste complète par un glissement de doigt ou une rotation de la couronne. C’est plutôt pratique lorsqu’on a tendance à ouvrir souvent les mêmes apps.

L'Apple Watch Ultra 4 // Source : Chloé Pertuis – Frandroid

L'Apple Watch Ultra 4 // Source : Chloé Pertuis – Frandroid

De la même manière, l’Apple Watch Ultra 4 profite d’un nouveau geste. En plus du double pincement, pour faire défiler les menus, et de la rotation de poignet, pour revenir en arrière, on peut désormais contrôler la montre à l’aide du pincement simple, pour valider une option. De quoi permettre d’utiliser vraiment sa montre même avec les mains prises.

Seulement, difficile de ne pas mentionner l’éléphant dans la pièce : l’absence de Siri AI et des fonctions Audio Intelligence.

Si watchOS 27 fait la part belle aux nouveautés d’IA, entre Siri AI, Live Rewind ou Siri Recap, ces fonctions ne sont pas prévues pour la France et ne sont pas proposées sur l’Apple Watch Ultra 4, du moins pour l’instant. Il n’est pas exclu qu’Apple revoie sa politique à ce sujet, mais, en l’état, il ne vaut mieux pas compter dessus. De fait, sans ces nouveautés IA, difficile de voir de véritables nouveautés logicielles dans cette génération de montres connectées.

Pour le reste, on a droit à une Apple Watch Ultra 4 qui reprend les principes des Apple Watch, avec la possibilité de passer ou de recevoir des appels téléphoniques, notamment grâce à la puce eSIM ou de payer sans contact avec Apple Wallet. La montre est par ailleurs compatible avec de très nombreuses applications tierces que l’on pourra télécharger directement sur l’App Store. Enfin, elle profite à nouveau d’une connexion satellitaire, pratique notamment pour passer des appels d’urgence en cas d’accident en zone blanche.

Apple Watch Ultra 4Un suivi complet de la santé et de la récupération

L’Apple Watch Ultra 4 reprend les mêmes capteurs que les précédentes générations, même si certains ont pu évoluer comme on le verra plus tard. La montre connectée profite ainsi d’un capteur cardio optique, d’un capteur de température, d’un oxymètre de pouls optique, d’un gyroscope, d’une boussole, d’un profondimètre, d’un altimètre barométrique, d’un électrocardiogramme et d’une puce pour le suivi GPS.

La précision du GPS de l’Apple Watch Ultra 4

C’était l’une des particularités des précédentes Apple Watch Ultra dans la gamme d’Apple et il est logique que l’Apple Watch Ultra 4 en profite à son tour : la montre propose une géolocalisation non seulement compatible avec plusieurs constellations GNSS, mais aussi avec le GPS double-fréquence.

Cette technologie doit permettre un suivi de géolocalisation plus précis, notamment en milieu urbain, ou en forêt, malgré les arbres et les hauts bâtiments.

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Pour évaluer la fiabilité du suivi GPS de la montre d’Apple, je l’ai portée à mon poignet à plusieurs reprises lors de sorties en course à pied, aussi bien en ville que dans un parc ou sur piste d’athlétisme. J’ai ensuite comparé les tracés et les distances mesurées à ceux d’une montre de sport haut de gamme, la Garmin Fenix 8.

Globalement, la montre d’Apple propose un suivi GPS assez proche de celle de Garmin. C’est, paradoxalement, surtout dans l’exercice du parc, pourtant généralement le plus simple à suivre, que la montre affiche un décalage plus important. C’est d’autant plus étrange que, sur les traces, les deux montres proposent un suivi plutôt proche.

Suivi GPS de l’Apple Watch Ultra 4

Suivi GPS de la Garmin Fenix 8

Suivi GPS de l’Apple Watch Ultra 4

Suivi GPS de la Garmin Fenix 8

Suivi GPS de l’Apple Watch Ultra 4

Suivi GPS de la Garmin Fenix 8

L’Apple Watch Ultra 4 propose globalement un bon suivi GPS, notamment en ville, mais quelques éléments sont à noter néanmoins. D’abord, la séance dans le parc présente une différence anormalement élevée avec la montre de Garmin. Il s’agissait du premier entraînement avec la montre d’Apple, ce qui peut expliquer cet écart, d’autant que le tracé est quant à lui plutôt précis. Ensuite, sur piste, on note qu’Apple propose, comme à son habitude, une détection automatique des pistes. Néanmoins, la montre n’a pas su me positionner sur les bons couloirs alors que, dans les faits, je n’ai couru qu’au couloir 1 et au couloir 6, comme le montre bien le tracé de la Garmin Fenix 8. De fait, cela rallonge donc quelque peu la distance.

Rappelons aussi que, contrairement à des montres de sport dédiées, comme la Garmin Fenix 9 Pro, la Coros Pace 4 Pro ou la Suunto Race 2, la montre d’Apple ne propose toujours pas de cartographie en local dans l’application Exercice. Pour vous repérer avec un itinéraire préprogrammé, il vous faudra nécessairement basculer d’une application à une autre et passer par Apple Plans ou une app tierce comme AllTrails, Komoot ou Strava.

Ce n’est bien sûr pas une surprise, puisque c’était déjà le cas des précédentes Apple Watch Ultra, mais cela n’en est pas moins regrettable pour l’Apple Watch Ultra 4 qui se présente toujours comme une montre dédiée à l’aventure et aux sports d’extérieur.

La précision de la fréquence cardiaque de l’Apple Watch Ultra 4

Outre les quelques nouveautés apportées à l’interface de watchOS 27, c’est bel et bien sur le suivi de fréquence cardiaque que l’Apple Watch Ultra 4 se distingue des modèles précédents.

Il faut dire que, jusqu’à présent, toutes les montres « Ultra » d’Apple utilisaient le même capteur cardio, celui inauguré par l’Apple Watch Series 6. L’Apple Watch Ultra 4, tout comme l’Apple Watch Series 12, inaugure donc un tout nouveau capteur cardio optique, le premier de la marque depuis six ans.

Pour l’heure, Apple n’a pas communiqué sur les gains proposés par ce nouveau capteur biométrique, mais indique qu’il permet néanmoins une précision améliorée ainsi qu’un suivi de la fréquence cardiaque toutes les cinq secondes, contre toutes les cinq minutes jusqu’à présent. Alors, oui, on pourrait se réjouir simplement de voir Apple augmenter la fréquence des mesures cardio, mais ce serait vite oublier que la plupart de ses concurrents proposent, depuis bien longtemps, une mesure de la fréquence cardiaque en continu, à chaque seconde.

Pour évaluer la précision du capteur cardio optique de l’Apple Watch Ultra 4, je l’ai portée lors de plusieurs séances de course à pied, aussi bien avec une intensité constante qu’avec des variations d’allure à intensité 10 km ou à VMA.

J’ai ensuite comparé les données mesurées par la montre, ainsi que les courbes cardio, à celles d’une ceinture de référence, la Garmin HRM 600, qui utilise quant à elle un électrocardiogramme à une dérivation pour les mesures.

L’Apple Watch Ultra 4 parvient à bien suivre la fréquence cardiaque lors des séances de footing, à intensité constante, avec des courbes qui se chevauchent parfaitement à celles de la Garmin HRM 600. C’est en revanche plus complexe sur la dernière séance, avec des intervalles plus intenses de 1000 m, puis de 200 m. La montre d’Apple accuse un léger retard face aux mesures de la ceinture de Garmin et, surtout, propose des pics de fréquence cardiaque écrêtés, moins élevés que la fréquence cardiaque maximale réelle.

Pour compenser, l’Apple Watch Ultra 4 a néanmoins le mérite de permettre la connexion de capteurs tiers en Bluetooth, comme une ceinture ou un brassard cardio, à la manière d’une montre de sport. Une fonction qui n’est que trop rarement proposée sur des montres connectées traditionnelles.

Les fonctions de sport et santé de l’Apple Watch Ultra 4

L’Apple Watch Ultra 4 est dotée de plusieurs capteurs pour analyser votre forme, votre santé, votre activité et votre récupération tout au long de la journée.

Bien évidemment, la montre reprend les principales fonctions des modèles précédents. On va ainsi pouvoir réaliser un électrocardiogramme à une dérivation pour détecter des risques potentiels de fibrillation auriculaire. La montre pourra aussi analyser le sommeil avec un score de sommeil dédié et une détection de l’apnée du sommeil. Elle embarque par ailleurs un oxymètre de pouls pour analyser la SpO2 ainsi qu’un thermomètre pour le suivi du cycle menstruel. Enfin, la montre reprend les anneaux de santé, mais aussi l’application Signes Vitaux pour vous signaler si certaines données physiologiques ont tendance à dériver par rapport à votre moyenne, ainsi que les notifications d’hypertension.

Du côté des signes vitaux justement, Apple a ajouté, en plus de l’analyse nocturne, une analyse des signes vitaux diurnes, comprenant la fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) de récupération.

Comme on l’a vu, la principale nouveauté de l’Apple Watch Ultra 4 réside dans son nouveau capteur cardio. Il est désormais capable de mesurer la fréquence cardiaque, hors activité, toutes les cinq secondes et non plus toutes les cinq minutes. De quoi permettre à Apple de proposer une nouvelle application « Préparation ».

Celle-ci établit un score de préparation, de 0 à 10, selon trois critères : votre niveau d’activité, les données de l’application Signes Vitaux et votre score de sommeil. Concrètement, si la montre analyse que vous êtes reposé, que vous n’avez pas fait de sport les jours précédents et que vos données nocturnes sont dans la norme, elle vous poussera à aller faire du sport. Au contraire, si vous avez mal dormi, que votre fréquence cardiaque durant la nuit était élevée ou que vous vous êtes déjà beaucoup entraîné, elle vous poussera à récupérer.

Pour les activités sportives, l’Apple Watch Ultra 4 permet, comme toujours, de modifier les données affichées à l’écran durant les sessions. On pourra par ailleurs paramétrer des sessions plus ou moins complexes dans certains sports, en visant des intervalles bien spécifiques. Bon point, contrairement aux Apple Watch Series, il est possible de lancer un exercice sans compte à rebours, après s’être assuré que le fix GPS s’est fait correctement.

Apple Watch Ultra 4Une bonne autonomie… pour une Apple Watch

Comme à son habitude, Apple ne communique pas sur la capacité de la batterie de sa Watch Ultra 4. La marque se contente d’annoncer une meilleure autonomie, avec jusqu’à 50 heures d’utilisation contre 42 heures pour les précédents modèles. Elle indique en outre que la montre peut fonctionner durant 84 heures en mode économie d’énergie et qu’elle propose 18 heures d’autonomie en suivi d’entraînement ou jusqu’à 45 heures en mode exercice ultra prolongé.

De mon côté, comme pour tous les tests sur Frandroid, j’ai activé les options les plus énergivores de la montre. J’ai ainsi opté pour un affichage always-on la journée, de 9h à 23h, configuré le suivi du sommeil, de la SpO2 et de la FC en continu, ainsi que les notifications d’apnée du sommeil. Avec ces réglages, j’ai pu utiliser l’Apple Watch Ultra 4 durant 3 jours et 19 heures avant que sa batterie ne se vide. Avec 91 heures, on est bien au-delà des 50 heures avancées par Apple. Il faut dire que mon utilisation de l’Apple Watch Ultra 4 s’est essentiellement arrêtée à un usage de suivi de santé, à naviguer dans les menus de temps en temps ou au suivi d’activité, avec deux séances de running sur cette période, soit 2 heures et 3 minutes de suivi GPS. Bien évidemment, l’autonomie réelle de la montre dépendra avant tout de votre usage, mais force est de constater que l’Apple Watch Ultra 4 se distingue de ses cousines par son autonomie bien plus élevée.

Pour la recharge de la montre, Apple livre un câble avec un embout USB-C d’un côté et une base magnétique de l’autre. La marque communique sur une charge permettant de récupérer 80 % de batterie en 45 minutes ou 18 heures d’utilisation en 15 minutes.

De mon côté, en connectant la montre à une batterie externe Power Delivery 3.0 avec une puissance maximale de 100 watts, la montre a récupéré 18 % de batterie en 15 minutes, 51 % de batterie en 45 minutes et il aura fallu deux heures et deux minutes pour une charge complète de 0 à 100 %.

Apple Watch Ultra 4Appel et communication

Comme les précédentes montres « Ultra » de la marque, l’Apple Watch Ultra 4 n’est proposée qu’en une seule configuration : GPS + Cellular. La montre reprend ainsi la compatibilité Bluetooth 5.3 des précédents modèles de la marque pour se connecter non seulement au smartphone, mais aussi à des capteurs tiers comme une ceinture cardio ou un capteur de puissance pour le cyclisme.

Dotée de trois micros et de deux haut-parleurs, l’Apple Watch Ultra 4 pourra aussi servir à passer des appels téléphoniques, que ce soit en Bluetooth ou en 5G grâce à sa connectivité eSIM. Elle est aussi compatible Wi-Fi, pratique pour le téléchargement des mises à jour ou des applications.

Comme on l’a vu, la montre est aussi équipée d’une connexion multi-GNSS double-fréquence pour une géolocalisation plus précise, notamment pour les entraînements en extérieur.

À l’instar de l’Apple Watch Ultra 3 de l’an dernier, la montre profite aussi d’une connexion satellitaire. Il vous est ainsi possible de contacter les services d’urgence en cas d’accident même sans réseau mobile. On pourra aussi envoyer des messages via l’application Messages ou partager sa position en temps réel via Localiser.

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Enfin, l’Apple Watch Ultra 4 est bien évidemment équipée d’une puce NFC utilisée pour le paiement sans contact via Apple Pay, mais aussi d’une puce UWB pour vous aider à retrouver facilement votre iPhone ou un traqueur fixé à votre porte-clé.

Apple Watch Ultra 4Prix et date de sortie

L’Apple Watch Ultra 4 est disponible en France depuis le vendredi 18 septembre. Elle est déclinée en deux coloris, avec un boîtier en titane naturel ou en titane noir.

Elle n’est proposée qu’en configuration GPS + Cellular à partir de 899 euros en fonction du bracelet sélectionné. C’est le prix auquel était déjà affichée l’Apple Watch Ultra 3 l’an dernier.